剛到克拉克學(xué)校時(shí)，大部分學(xué)生在學(xué)業(yè)上都低于其所在年級(jí)的基本水平?？傮w來(lái)看，我們的學(xué)生中有1/3 從來(lái)沒(méi)在學(xué)習(xí)上取得過(guò)成功，1/3 表現(xiàn)為中等水平，只有1/3 以前成績(jī)就很棒。此外，在每個(gè)班級(jí)里，我們會(huì)特別注意要按照一定比例招收一些調(diào)皮搗蛋的學(xué)生，一部分家庭存在問(wèn)題的學(xué)生，還有一部分雙親非常負(fù)責(zé)、熱心并且家庭條件優(yōu)越的學(xué)生。我們有一個(gè)原則，就是盡可能地招收多種類(lèi)型的孩子，這樣，我們才能夠向來(lái)訪教師展示針對(duì)不同類(lèi)型孩子的教育方法。這些孩子的共同之處在于，他們大多數(shù)家庭（大概85%）都是享受公立學(xué)校系統(tǒng)提供的免費(fèi)或降價(jià)午餐的。其他15% 的學(xué)生，他們的家庭為他們繳納全額費(fèi)用或大部分學(xué)費(fèi)。在課堂討論中，我們往往可以寄望于這些孩子提出不同視角的觀點(diǎn)。

萬(wàn)事俱備之后，我們的第一批學(xué)生入學(xué)了。這些學(xué)生各個(gè)學(xué)科的考試成績(jī)都在總體上低于全國(guó)的平均水平，他們?nèi)狈W(xué)習(xí)信心和動(dòng)力；此外，他們也從來(lái)沒(méi)去過(guò)佐治亞州之外的其他地方旅行。幾年后，在他們的八年級(jí)畢業(yè)典禮之夜，孩子們得到了將近100 萬(wàn)美元的獎(jiǎng)學(xué)金，超過(guò)90% 的孩子在不同的學(xué)科獲得了兩位數(shù)的獎(jiǎng)勵(lì)。那一晚學(xué)生們回顧了他們?cè)诳死藢W(xué)校取得的成績(jī)，他們游歷過(guò)6 個(gè)大洲，憑借自己的政治和時(shí)事知識(shí)吸引全世界的關(guān)注，并和老師們一起締造了一所成為世界范本的學(xué)校。

正如你想象的那樣，那是一個(gè)極富感染力和激情的夜晚，我想要盡力為他們創(chuàng)造一個(gè)完美而充滿驚喜的告別夜。我決定邀請(qǐng)奧普拉 ·溫弗里女士出席，并請(qǐng)她給即將進(jìn)入高中的學(xué)生提一些建議。如我所料，她的員工說(shuō)她可能來(lái)不了，但我并沒(méi)有就此改變主意。之后，在距離畢業(yè)典禮只剩兩周時(shí)間的某天凌晨2點(diǎn)鐘，我決定最后試一試。我直接給溫弗里女士發(fā)了郵件，請(qǐng)她考慮出席我們的典禮。我對(duì)她說(shuō)，她的下屬已經(jīng)告知我在我們舉辦典禮那天她要在紐約開(kāi)董事會(huì)；但是，如果她愿意考慮一下，我將不勝感激。2 點(diǎn)零4 分，我收到了她的回復(fù)郵件：“畢業(yè)典禮是幾點(diǎn)鐘？”

天哪，我激動(dòng)得心如鹿撞。緊接著，我把典禮的全部細(xì)節(jié)都發(fā)給了她。2 點(diǎn)59 分，她回復(fù)了，說(shuō)她不太可能參加，不過(guò)她會(huì)派一名安保人員前往會(huì)場(chǎng)，如果萬(wàn)一她能擠出時(shí)間參加的話，安保人員就可以保護(hù)她的安全。她說(shuō)這可能要到最后一分鐘才能決定。

當(dāng)然，我沒(méi)有告訴任何人。在典禮開(kāi)始前10 分鐘，我見(jiàn)到了那名安保人員。他對(duì)我說(shuō)溫弗里女士可能來(lái)不了了，但她萬(wàn)一出現(xiàn)的話，他會(huì)讓人把觀眾席后面語(yǔ)音箱上的紅色指示燈打開(kāi)。如果我看到紅燈亮了，就說(shuō)明溫弗里女士到后臺(tái)了，那時(shí)候我就可以上臺(tái)去介紹她。

那天晚上，畢業(yè)典禮在7 點(diǎn)拉開(kāi)帷幕。7 分鐘之后，紅色指示燈亮了。怎么回事？是搞錯(cuò)了嗎？這不可能是真的。怦怦亂跳的心簡(jiǎn)直讓我喘不過(guò)氣來(lái)。那一刻，我盡管外表還在努力保持冷靜，但心里早就激動(dòng)得要爆炸了。當(dāng)時(shí)，一名克拉克學(xué)校的八年級(jí)畢業(yè)生正在臺(tái)上作著感人肺腑的演講，講述我們學(xué)校帶給她的深刻影響，1 000 名來(lái)賓坐在臺(tái)下觀看。當(dāng)這名學(xué)生演講完畢回到座位后，我走上臺(tái)說(shuō)了下面的話：“孩子們，我們都知道，奧普拉 ·溫弗里女士從我們建校之初就給予了我們巨大的支持。事實(shí)上，她甚至與我們創(chuàng)辦這所學(xué)校有著密切的關(guān)系。她有一些特別的話希望我來(lái)轉(zhuǎn)達(dá)給你們。她希望你們知道，她期待你們一生都能心懷遠(yuǎn)大夢(mèng)想。她希望你們永遠(yuǎn)不要放棄堅(jiān)持真我。她希望你們不斷進(jìn)取，追求卓越。同時(shí)，她希望我告訴你們一件更重要的事——她要親自把這些話告訴你們！請(qǐng)大家和我一起歡迎奧普拉 ·溫弗里女士上臺(tái)！”