今天我們這些活著的人，是歷史上第一次不僅能從遠(yuǎn)處了解地球的各個(gè)細(xì)節(jié)，還能預(yù)測出它的發(fā)展。人類從沒像現(xiàn)在這樣，可以說出很久很久以前各個(gè)大洲在地球上如何分布；說出在幾百萬年之前的某個(gè)時(shí)代的平均溫度如何；還可以說出在八百萬年前空氣的二氧化碳含量是多少。這些我們現(xiàn)在都能做到。與前幾代人不同的是，我們不僅推測出地球曾經(jīng)是荒涼一片杳無人煙，大量的水不斷沖刷著它(20)，我們還明確地知道，地球的地面不斷變高，它結(jié)了冰又融化，大洋上升，水從幾百米的高處落下，整個(gè)大陸分裂，新形成很長的干旱時(shí)期，偶爾會(huì)有腐蝕的酸雨，無數(shù)的動(dòng)植物出現(xiàn)并生長了起來。

自人類開始在地球上生活 相當(dāng)多的變化發(fā)生在人類定居之后很短的時(shí)間內(nèi)，發(fā)生在工業(yè)化開始之后更短的時(shí)間內(nèi)：溫度起伏變化，出現(xiàn)新的居住區(qū)，舊的居住區(qū)消失，洪水不再只是傳說，程度嚴(yán)重的干旱期，陸橋連接了暫時(shí)的小島和大陸，另外還有動(dòng)植物世界以及環(huán)境本身的細(xì)微變化。與今天所做的相比，我們的祖先 像我們一樣的人 經(jīng)歷完全不同。今天我們這些活著的人處在一個(gè)極其舒服的時(shí)代，更準(zhǔn)確的說：處在一個(gè)更有助于人類生存的地球歷史時(shí)期。這也就是為什么現(xiàn)在人口如此之多更深層次的原因，地球?qū)θ祟悂碚f并不意味著是完好的，它對自己所創(chuàng)造的生物并沒有提供一方樂土。

這個(gè)事實(shí)使得某些人對地球因工業(yè)化和人口激增遭受的創(chuàng)傷，聳聳肩不予理睬。正在融化的極地冰冠和冰川？在很久以前它們根本就不存在！升高的海平面？它曾經(jīng)比現(xiàn)在還要高！空氣中增長的二氧化碳含量？這也根本就沒有過固定的容量！氣候變暖？根本就和遠(yuǎn)古時(shí)代不能比！物種減少？今天存在的物種比過去多很多！諸如此類。這些人覺得沒有理由去不安。他們信心十足地反駁著所有因空氣、水、動(dòng)植物群而產(chǎn)生的令人擔(dān)憂的變化，根據(jù)地球歷史使用著類推法。這種類推法非常正確，是科學(xué)論證。在今天引起我們關(guān)注的許多變化，其實(shí)在地球的歷史進(jìn)程中已經(jīng)發(fā)生過了。

但這并不能成為聳聳肩和漠不關(guān)心的理由，因?yàn)橹按蠖鄶?shù)變化發(fā)生的時(shí)期，是人類 現(xiàn)代人類還未存在的時(shí)期。幾百萬年前，整個(gè)地球上無數(shù)的火山向空中噴發(fā)有毒的氣體而使大量生物滅亡，這給我們今天能說明什么？只能說明這些氣體是對生命有害的。“世界上所有工廠的煙囪、供暖設(shè)施和排氣管加起來在今天排放的有害物質(zhì)比之前 自然界 排放的要少”，這種結(jié)論盡管有趣，但對我們的實(shí)踐毫無意義。

即使在近代，這種類推法也意義不大。沒錯(cuò)，自從現(xiàn)代人生活在了地球上，就有了氣候變化，這種變化 即便是地區(qū)性的 完全是災(zāi)難，它會(huì)使全部文化消亡。但在幾代人之前，世界人口數(shù)量還很少，人類有足夠用來撤退的地方。如果沿海地區(qū)被淹沒，其它地區(qū)干涸，應(yīng)該怎么辦？如果人類無法忍受其出生地區(qū)的生活條件，他們就遷往環(huán)境更好的地方，盡管這在當(dāng)時(shí)會(huì)引發(fā)沖突，并時(shí)而會(huì)有爭端，但人類無論如何還是能夠應(yīng)付的?？涩F(xiàn)在如果人類由于水資源匱乏，山洪爆發(fā)或者就是因?yàn)槿丝谶^多而不能在其家鄉(xiāng)繼續(xù)生活，那怎么使幾億人遷移？在過去海平面升高是對個(gè)人的挑戰(zhàn)，在今天則是全球性的災(zāi)難。