有限的世界中存在著無限的增長嗎？這個問題在某種程度上屬于哲學(xué)和物理學(xué)的范疇，它在近代經(jīng)常被提出，回答也是多種多樣的。簡單回答一個“是”字根本不合格，除非增長的定義事先已經(jīng)擺脫了塵世的現(xiàn)實定位，上升到了超世俗的抽象層面上，但這對回答以上提到的問題也沒有太多幫助。

試著去回答這一問題的前提是對增長定義的解釋。什么是增長，或者婉轉(zhuǎn)一點：對于增長應(yīng)該怎樣理解？在德語和其他語言中對增長的定義有多種多樣的描述，但總歸涉及到增長、增大、發(fā)展、增多、膨脹、拓寬，簡而言之，就是擴(kuò)張的某種形式。

大自然在展示著這種擴(kuò)張如何發(fā)生，自然界所有可能的事物在不斷地擴(kuò)張：不僅是有生命的有機(jī)體，也包括晶體、山脈和宇宙本身。所有一切都在生長，但所有一切都在某個時候完全充分生長，然后開始退化，最終消亡。每種擴(kuò)張都伴隨著收縮，收縮是另一個新擴(kuò)張、新增長的前提。

一個有生命的有機(jī)體不停地生長是種恐怖的現(xiàn)象。晶體達(dá)到特定的大小時會停止，沒有任何山脊能夠超過地殼承受范圍去不斷增高，不斷變得龐大，只有宇宙的膨脹會發(fā)生什么到目前還沒有定論，但是已有觀點認(rèn)為它也是有限的。連孩子們都知道樹木不能長到天上，同樣孩子們也明白那個人人皆知的森林的例子，在森林中有大量樹木生機(jī)勃勃地不斷生長，但如果它們長成了喬木林，就不會再變粗了，它們會繼續(xù)一直生長，但總保持著某一種樣子不變。

這就是大自然的增長。每個誕生有著相應(yīng)的消亡，誕生和消亡處于平衡狀態(tài)。如果這種平衡被打破，那么制衡的程序會馬上生效。由此看來，增長像諺語所說的獎牌 ，邏輯上還有著另外一面：縮減。這兩方面才構(gòu)成一個整體。

增長是改造，是改制，也是改變。由于增長，白堊中生成珊瑚，這些珊瑚生成山脈，同樣由于生長它們會再次瓦解，重新變回白堊 這是一種不斷的循環(huán)，自然科學(xué)家和哲學(xué)家對此進(jìn)行了無數(shù)次的觀察、描述和評論。

但這種自然界增長的概念，能否沿用到人類推動的增長，尤其是經(jīng)濟(jì)增長上面呢？它的結(jié)果也會是一種互相抵消的游戲？或者這種增長有其他的規(guī)律？

這首先要經(jīng)濟(jì)學(xué)家來回答。面對這個問題，他們會遵循那條傳統(tǒng)的狹長語言小路：增長就是擴(kuò)張。廣義上解釋為某種經(jīng)濟(jì)規(guī)模的增大，在私人家政方面，它指的是消費支出、可用收入或有價財產(chǎn)；在企業(yè)方面，是自有資本、創(chuàng)造價值或者銷售額的增大；在國家方面，是公共收入、支出或者負(fù)債。狹義上他們會理解為在特定時間內(nèi)，例如一年中，國民經(jīng)濟(jì)（財富以及服務(wù)量）生產(chǎn)總價值在數(shù)量上的變大(10)。

而且經(jīng)濟(jì)學(xué)家也沒忘記指出自然界中的增長和人類推動的經(jīng)濟(jì)增長之間的本質(zhì)區(qū)別，后者主要建立在洞察力和理解力，在想法和想象力的基礎(chǔ)上，這是除了人類之外自然界不能實現(xiàn)的。只有人類能夠?qū)κ澄镞M(jìn)行加工，他們可以將食物 促進(jìn)生長地 更好的利用；只有人類會把布料在風(fēng)中繃緊，以這種方式從一個地方很快移動到另一個地方；只有人類懂得將葉輪放入水中來推動磨盤和鐵錘；也只有人類能將知識繼續(xù)傳給子孫后代。