人類如同其它生物有著物質(zhì)需要?？煲仕赖娜藭?huì)為一口水傾盡所有，快要餓死的人會(huì)為一小塊面包付出所有。人們占有了很多東西，來(lái)使自己穿上衣服并有棲身之所，這類需要是人人各不相同的。有些東西對(duì)于一些人來(lái)說(shuō)很充裕，對(duì)另一些人則是缺乏的。

但絕大多數(shù)人希望能擁有更多的東西，遠(yuǎn)遠(yuǎn)多過(guò)水和面包，多過(guò)一條粗羊毛裙，多過(guò)僅僅免受自然界刮風(fēng)下雨之苦的保護(hù)。他們想要充足可口的食物，漂亮舒服的衣服和舒適安逸的住宅，這還不是全部，大多數(shù)人還想要去旅行，要和其他人一起度過(guò)休閑時(shí)間，不時(shí)地出去進(jìn)行娛樂(lè)活動(dòng)，偶爾縱容自己享受些奢侈，總之，如果有可能，他們不愿只是去維持生活，而是要去享受生活。

但目前還有幾億的地球公民沒(méi)這個(gè)能力。他們吃不上飯，喝不上水，沒(méi)有棲身之所，沒(méi)有機(jī)會(huì)接受教育，得不到醫(yī)療措施。這些人追求經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和物質(zhì)財(cái)富增多，是完全可以理解毋須解釋的，而與這些人相反的10億多人，擁有著生活所需要的物質(zhì)財(cái)富，有人還擁有遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于所需要的財(cái)富，他們本來(lái)能夠享受生活，但卻仍然爭(zhēng)取著這個(gè)不變的目標(biāo)，他們的行為與那些物質(zhì)財(cái)富匱乏的人如出一轍。這是為什么？物質(zhì)需求永遠(yuǎn)不會(huì)被滿足？

有一些說(shuō)法對(duì)此進(jìn)行了揣測(cè)(4)，但那些駁斥這一觀點(diǎn)的數(shù)字更龐大(5)，人們可以根據(jù)這些數(shù)字認(rèn)識(shí)到尺度和目標(biāo)，知道何時(shí)飲食已足，何時(shí)衣柜已滿，何時(shí)居住要求已經(jīng)達(dá)到。但如果真能這樣，那額外的物質(zhì)財(cái)富就不會(huì)使生活滿意度提高了。沒(méi)有人想要饑寒交迫，但當(dāng)他們穿上了貂皮大衣或者開著邁巴赫(Maybach)的時(shí)候，只有很少人感到幸福。

例如德國(guó)在1945年之后，在緊接戰(zhàn)后的時(shí)代以及五六十年代，生活滿意度的提升和物質(zhì)財(cái)富的增多并道而馳 只要人們還相對(duì)貧窮。當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)利潤(rùn)獲得的財(cái)富和服務(wù)量總數(shù) 國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（BIP）(6) ，是人們生活幸福情況的可靠指示器，隨著財(cái)富數(shù)量的增多滿意度提高，滿意的人的比例每年在加大。

這一發(fā)展趨勢(shì)在1970年左右停止。那時(shí)約60%的西德居民聲稱對(duì)自己的生活滿意，甚至非常滿意。當(dāng)時(shí)BIP的人均利潤(rùn)（以2009年的價(jià)格）在一年中約16000歐元，每月可支配的收入已有900歐元。

之后BIP和可支配收入不斷增長(zhǎng)。但是滿意或非常滿意的人的比例仿佛被牢牢釘住了似的保持在60%。目前的人均利潤(rùn) 按照2009年的價(jià)格 幾乎比四十年前翻了1倍，可支配的收入提高了75%。但是滿意或非常滿意的人的比例沒(méi)有任何變化，和之前一樣還是將近60%。（7）

在這期間的很長(zhǎng)階段內(nèi)，連那些經(jīng)濟(jì)較為困難的人都沒(méi)有因普遍的經(jīng)濟(jì)發(fā)展而改變態(tài)度，那么這一比例不變的現(xiàn)象就更引人注意了?？傮w上經(jīng)濟(jì)較為困難的人的收入像其它人一樣增多了，可他們也沒(méi)有更滿意，或者更確切地說(shuō)，除了一些至少相對(duì)現(xiàn)實(shí)的需求者，這些經(jīng)濟(jì)較為困難的人和大部分人一樣，對(duì)一些事物滿意，對(duì)另一些不滿意。