亨利·保爾森于2006年夏季入主美國財政部時并非心甘情愿，此前總統(tǒng)問他對就任部長一職有何想法時，他已婉拒了一兩次。照華爾街的標(biāo)準(zhǔn)，保爾森算是比較樸素平實的人，他是基督教科學(xué)派教徒，不沾酒水，喜好研究野鳥生態(tài)，周末多待在伊利諾伊州自家的農(nóng)場上，不太喜歡紐約喧鬧的市景。作為高盛首席執(zhí)行官，他已做到第8年，在公司里受人尊敬，他正竭盡全力地按照各位前任通過身體力行確立的稱職和敬業(yè)的高標(biāo)準(zhǔn)，履行著自己的職責(zé)。他還是一位忠心不二的共和黨人，尼克松政府時，曾是一員白宮顧問。小布什總統(tǒng)換下財政部部長約翰·斯諾時，就想要一位將被民眾看做更有威信的人，此外，還喜歡這位當(dāng)年綽號叫“榔頭”的前達(dá)特茅斯大學(xué)橄欖球隊員。小布什終于說服了保爾森放棄一切，踏上他那只正在沉沒的航船，和他一道在華盛頓度過最后的兩年時光。然而，保爾森也成功地獲得了這樣一個承諾：如果他接受這份工作，他將成為布什政府貨真價實的首席經(jīng)濟(jì)官，并且無論他采取任何自以為是的行動，總統(tǒng)都得給予支持。毋庸置疑，很多新任財政部長在得到這樣的承諾之后，結(jié)果只是發(fā)現(xiàn)自己一到任卻是另一番景象，不過，布什總統(tǒng)倒是在保爾森作出所有不懈努力和遭遇煎熬時，都給予了支持，而且保爾森對經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)在他的總統(tǒng)任內(nèi)也從未受到動搖。

但是，保爾森對華盛頓官場上狡詐的政治手腕和迂回策略一竅不通，這使他就像任何對此毫無準(zhǔn)備的人那樣，就職之后便大感挫折。他從未有過任何政治或經(jīng)濟(jì)上的經(jīng)驗或訓(xùn)練，來讓他有能力應(yīng)付上任幾個月內(nèi)在眼前展現(xiàn)的一切。擔(dān)任美國財政部長的人，在市場和金融方面，誰也不比他有過更好或更多的歷練，但是在他任上所發(fā)生的種種事情，卻是金融系統(tǒng)前所未有的，對金融系統(tǒng)的考驗也超出了20世紀(jì)30年代以來的任何事件。他在《紐約時報》的一篇文章中說道：

沒有任何玩家手冊告訴我們該如何應(yīng)對我們從未面臨過的這場大混亂。我們針對嚴(yán)重的市場危機(jī)所呈現(xiàn)的事實，調(diào)整應(yīng)對策略，始終專注于一個目標(biāo)：使所有美國人每天生活都不可或缺的金融系統(tǒng)保持穩(wěn)定。如果說2008年從頭到尾我們已領(lǐng)悟到了什么，那就是這場金融危機(jī)是不可預(yù)知，也難以抗衡的。

保爾森精明、有膽量，相信自己，表達(dá)觀點鮮明有力，他在本書后文要描述的一些混亂而多事的時期，將帶來30余年的金融市場經(jīng)驗，其中最為重要的經(jīng)驗，就是需要接受現(xiàn)實，同時找到辦法，針對市場上更為優(yōu)勢的力量作出調(diào)整。他說話不客氣，直截了當(dāng)，武斷霸道；追求目標(biāo)極其專注，極其認(rèn)真，喜歡與一小群排外的親信下屬在一起共事（有些下屬便是從高盛帶過來的），對他認(rèn)為與當(dāng)前使命不太重要的人，可能會漠不關(guān)心。他對媒體不太在意，也不太在乎該如何表現(xiàn)一個華盛頓名流的魅力，他天生就不是一個善于溝通的人，但總體而言，在他接受任命的時候，大約也很難找到比他更合適的人選，來引導(dǎo)國家橫渡接下來兩年的經(jīng)濟(jì)和金融的湍流。此外，他似乎與學(xué)識淵博的研究大蕭條經(jīng)濟(jì)問題的專家本·伯南克，以及其美聯(lián)儲和紐約聯(lián)儲的一幫高水平金融專業(yè)人士組成的追隨者都合作得非常好。