之前拉夏軍與貝拉里的那場(chǎng)會(huì)戰(zhàn)，勝利一方兵力的折損也十分慘重。貝拉里的主力固然被擊潰大半，敗潰之師一時(shí)難有作為；而作為勝方的拉夏，在發(fā)動(dòng)大的行動(dòng)前也需要一段時(shí)間來(lái)整頓調(diào)集軍隊(duì)。因而兩國(guó)間一時(shí)沒(méi)有再發(fā)生什么大的沖突，戰(zhàn)局出現(xiàn)了暴風(fēng)雨前最后的寧?kù)o。

拜此之賜，化身為拉夏普洛漢將軍麾下蒼狼軍團(tuán)第十四分隊(duì)二等兵萊文?里博爾的艾里，暫時(shí)不需要馬上上戰(zhàn)場(chǎng)，過(guò)上一段這一兩年來(lái)最平靜安穩(wěn)的日子。不需要憂慮前途，反正他看起來(lái)已經(jīng)沒(méi)什么前途可言；不需要背負(fù)責(zé)任，現(xiàn)在統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)的是自己的敵人，而老實(shí)說(shuō)，對(duì)拉夏軍的死活艾里也沒(méi)什么好放在心上的。

生活雖是平靜，卻還是有些變化。艾里察覺(jué)到好像就是從十多天前和巴德萊的對(duì)練后開(kāi)始，同隊(duì)的士兵們對(duì)他的態(tài)度似乎變得冷淡了。有時(shí)候他很平常的一句話會(huì)招來(lái)旁人的一陣?yán)涑盁嶂S。就連一開(kāi)始看起來(lái)比較親切的基洛也不再找他說(shuō)話，他的眼光和其他人一樣帶著輕蔑之色。

艾里不大明白這是為什么，不過(guò)，他也不怎么想弄明白。反正好歹還都是同一國(guó)的士兵，到了戰(zhàn)場(chǎng)上他們不至于為些不甚要緊的矛盾而給他使什么絆兒，那樣就行了。至于平常的態(tài)度不怎么熱情友善，他倒覺(jué)得這還更合他的心意。

他身上隱藏了太多秘密，還沒(méi)有完全適應(yīng)的身體有可能暴露出些異常之處。為了避免不必要的猜疑，艾里便有意無(wú)意地豎起無(wú)形的藩籬，不想和任何人培養(yǎng)出比較親近的關(guān)系或是讓過(guò)多的視線集中在自己身上。隊(duì)員們的疏遠(yuǎn)讓他省得刻意保持距離，反倒還輕松一些。

此外，艾里受魔法能量和逆魔法破壞而虛弱無(wú)力的身體，也在規(guī)律的操練和飲食中很快好轉(zhuǎn)起來(lái)。在軍中生活了十多天后，受創(chuàng)的經(jīng)脈漸漸恢復(fù)，試圖運(yùn)力時(shí)不再疼痛，他覺(jué)得時(shí)機(jī)差不多到了。

那一天在可以自由行動(dòng)后，艾里便避開(kāi)人們耳目找到一個(gè)僻靜的林陰處，打算重頭修煉真力。他也沒(méi)指望能恢復(fù)原樣，只要能得回些許力量以保護(hù)自己在戰(zhàn)場(chǎng)上生存下去就行。

一開(kāi)始，一切都很順利。憑著過(guò)往修行的經(jīng)驗(yàn)，艾里的進(jìn)展比一般人初次修行快了許多。只在那僻靜林地練習(xí)了不到一個(gè)小時(shí)，他便可以感覺(jué)到真力開(kāi)始在體內(nèi)滋長(zhǎng)，漸漸變得深厚，平時(shí)那種空浮無(wú)力的感覺(jué)一時(shí)似乎完全消失了！

“太好了！”

艾里忍不住縱聲歡呼，心頭暢快無(wú)比。他第一次發(fā)現(xiàn)真力在體內(nèi)流動(dòng)的充實(shí)感覺(jué)竟是那么美好。能重新體會(huì)到這種感覺(jué)，實(shí)在是太好了！

這時(shí)的他幾乎忘了變強(qiáng)些來(lái)保護(hù)自己的目的，單是為了追求這美好的感覺(jué)，就能驅(qū)使他竭盡全力地進(jìn)行修煉。然而，隨著修煉時(shí)間的增加，他開(kāi)始發(fā)現(xiàn)事情不對(duì)勁。

體內(nèi)聚斂的真力只要增長(zhǎng)到一定的程度，再增加就變得非常緩慢，再怎么拼命練習(xí)，體內(nèi)新生的真力也只是維持在相當(dāng)?shù)偷乃?。照過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)，增長(zhǎng)停滯的現(xiàn)象應(yīng)該只有在修煉將近瓶頸時(shí)才會(huì)出現(xiàn)，但眼下那點(diǎn)真力根本連墊底都還不夠，絕對(duì)和瓶頸扯不上關(guān)系??！

艾里自知自己修行武技多年，不存在修行方法有誤這種可能性。他疑惑地暫時(shí)停下練習(xí)，靜心檢視經(jīng)脈狀況，試圖找出原因。誰(shuí)知一查看得出的結(jié)論竟令他錯(cuò)愕萬(wàn)分！

若將人體內(nèi)的經(jīng)脈比作管道，真力便是水流，在封閉的管道內(nèi)穩(wěn)定地運(yùn)行。而此時(shí)艾里卻發(fā)現(xiàn)自己的情況變得不一樣了。管道仍是管道，但是不再是密閉的，當(dāng)水流通過(guò)之時(shí)，便從那大量的裂縫破口中奔瀉而出！換而言之，原本密閉的能夠儲(chǔ)存真力的經(jīng)脈，現(xiàn)在卻變成了發(fā)散性的，再無(wú)法留存住其中的真力。

每一刻，體內(nèi)好不容易積蓄的那點(diǎn)真力都在迅速散失，抵消了艾里滋生的真力。難怪他再怎么苦練，真力成長(zhǎng)的速度還是那么緩慢。而現(xiàn)在他一停下修煉，真力失去補(bǔ)充的來(lái)源，便以更快的速度減少下去。大概要不了多久，那些淺薄的力量就會(huì)再次消失得一干二凈！

艾里終于明白，自己的體質(zhì)已經(jīng)完全被破壞了。原以為這些天的休養(yǎng)已經(jīng)讓經(jīng)脈所受的創(chuàng)傷復(fù)原了，卻沒(méi)想到爆炸時(shí)那大量的魔法能量對(duì)自己的經(jīng)脈造成的傷害，根本是不可修復(fù)的！或許是那些魔法能量太過(guò)巨大，在自己體內(nèi)橫沖直撞，就像是過(guò)量的洪流一下子沖入管道。洪流雖然退去，迸裂的管道卻再無(wú)法復(fù)原。

“呵，呵呵！”想明白體內(nèi)究竟是怎么回事，艾里低聲笑了出來(lái)，蒼白的臉上的表情卻比哭還難看。他無(wú)力地坐倒在地，將頭埋在兩膝之間。

本已打算忘記過(guò)去，安心地再?gòu)念^修煉，卻想不到自己根本就已經(jīng)失去了從頭再來(lái)的資格。剛剛還覺(jué)得眼前出現(xiàn)了希望，卻很快發(fā)現(xiàn)那根本只是可望而不可及的海市蜃樓。經(jīng)歷過(guò)狂喜后，再承受一次更加沉重的打擊，這種滋味比一開(kāi)始就全不抱希望還讓人難以接受。再?zèng)]有什么詞能描述得出他心中的失望，或者說(shuō)，絕望。

再怎么勤奮的人，也不可能每時(shí)每刻都在修行彌補(bǔ)發(fā)散性的經(jīng)脈造成的損耗，修行的成果，怎么也趕不上每時(shí)每刻都在散失的數(shù)量。也就是說(shuō)，自己這一生永遠(yuǎn)再?zèng)]有可能修煉真力。對(duì)于武者而言，這等于是在宣告他的武者生涯徹底完蛋。

那一夜，艾里在那里呆坐到深夜沒(méi)有動(dòng)彈。本來(lái)或許會(huì)繼續(xù)坐下去，直到有人來(lái)打擾為止，但當(dāng)身上感覺(jué)到夜露的清冷之時(shí)，他清醒了過(guò)來(lái)。