正文

馬達(dá)加斯加的魔鬼蟾蜍

把恐龍做成大餐 作者:邢立達(dá)


那么,我們的史前青蛙在哪里?其實世界各地都有,第一批青蛙大約出現(xiàn)在距今1.8億年前的早侏羅世,它們的基本身體構(gòu)造已經(jīng)和今日差不多。但如果要問最大的史前青蛙在哪里,答案是神奇的馬達(dá)加斯加。

馬達(dá)加斯加是印度洋西南部的一個島國,全稱馬達(dá)加斯加共和國,為世界第四大島。該島隔著莫桑比克海峽與非洲大陸相望,海岸線長5000千米。從遠(yuǎn)古開始,島上的動植物資源就非常豐富,生活著許多長相奇怪的動物,發(fā)現(xiàn)過很多匪夷所思的古生物。

打從1993年開始,紐約州立大學(xué)石溪分校的古生物學(xué)者克勞斯(David W. Krause)就開始在馬達(dá)加斯加島西北部搜尋異常巨型青蛙的骨頭碎片。這些骨頭碎片可以追溯至距今約7000萬至6500萬年前的晚白堊世。

在多年的野外挖掘中,克勞斯不斷有新的發(fā)現(xiàn),包括一些恐龍和鱷魚的化石。直到2008年,克勞斯的研究小組才尋找到足夠多的青蛙骨骼化石,并將其組裝起來,拼成一幅較完整的青蛙形狀,并據(jù)此確定其樣貌和體重。

克勞斯與來自倫敦大學(xué)的兩棲類化石專家埃文斯(Susan E. Evans)一起,仔細(xì)描述了這只巨大的青蛙,并命名為盾狀魔蟾(Beelzebufo ampinga)。盾狀魔蟾長40.6厘米,體重約4.5千克,居住在半干旱的環(huán)境中。它的身體非常強壯,擁有一張寬闊的大嘴和強有力的上下頜,長有牙齒。它的頭骨異常厚實,骨骼表面突出,凹凸不平,好像披著鎧甲似的。埃文斯還為這只大嘴巴的青蛙取了一個綽號——“PacMan蛙”。“PacMan”在中國被翻譯為吃豆人、食鬼或小精靈,是一款經(jīng)典的街機游戲中的主人公。

盾狀魔蟾的現(xiàn)生近親是南美洲的角蛙(Ceratophrys)。角蛙是一個擅長“守株待兔”的捕食者,只要它喜歡,就會對身旁經(jīng)過的任何動物發(fā)動攻擊,而且角蛙的雙眼上還長有角狀的凸起,受侵?jǐn)_時會主攻展開攻擊甚至猛咬。如果盾狀魔蟾與它們的現(xiàn)生近親有著類似習(xí)性,那么它會變得非常具有威脅性??紤]到它們的巨大體形,不僅蜥蜴、哺乳動物或者小型青蛙會成為它們的美食,甚至剛出生的恐龍幼崽都會淪為它們的獵物。

大出研究人員意料的是,盾狀魔蟾與現(xiàn)存的體形最大的青蛙——巨蛙(Conraua goliath)竟然毫無親屬關(guān)系。巨蛙生活在西非的赤道幾內(nèi)亞和喀麥隆的熱帶雨林中,瀕臨滅絕。它們身長可達(dá)33厘米,體重達(dá)3千克;它們的壽命最長可達(dá)15年,主要以蝎子、昆蟲和小型青蛙為食。

盾狀魔蟾與同屬于非洲大地的大青蛙沒有親緣關(guān)系,反而“傍”上了南美洲的蛙類,這是為什么呢?這要從古大陸板塊偏移說起。此前,古生物學(xué)者曾假想世界上原有一個單一的超大陸——岡瓦納古陸,由現(xiàn)在的南美洲、非洲、南極洲、印度和澳大利亞組成,并于1億年前左右開始板塊漂移,逐漸分離。

作為岡瓦納古陸的一部分,馬達(dá)加斯加與印度在很長時間里都緊密相連,它們與南美洲的關(guān)聯(lián)一直受到地質(zhì)學(xué)家的關(guān)注。目前我們推斷,至少在距今1億年前,這3個地區(qū)都存在關(guān)聯(lián)。這個觀點受到恐龍的化石證據(jù)的支持,比如在馬達(dá)加斯加發(fā)現(xiàn)的犸君顱龍(Majungatholus)與在尼日爾發(fā)現(xiàn)的皺褶龍(Rugops)、在阿根廷巴塔哥尼亞發(fā)現(xiàn)的阿貝力龍(Abelisaurus),形態(tài)酷似。

而到了距今8800萬年前的晚白堊世,馬達(dá)加斯加終于成為一座孤立的島嶼,但盾狀魔蟾的發(fā)現(xiàn)卻又吹皺了這一池春水。因為按照以往的理論,馬達(dá)加斯加島的所在地曾由海洋與南美洲隔離開來,但這不能解釋盾狀魔蟾出現(xiàn)在非洲的馬達(dá)加斯加島,而它的現(xiàn)生近親卻又出現(xiàn)在南美洲。

這很可能表明,在盾狀魔蟾時代后期,馬達(dá)加斯加、印度與南美洲陸塊之間很可能存在著一些陸橋,而這個陸橋可能就是如今的南極洲,不過那時的南極洲可能比今天溫暖許多,沒有冰雪,也還沒有這么靠南。這座陸橋可能一直存在到6500萬至7000萬年前,可以讓動物們在幾個大陸之間自由遷徙。盾狀魔蟾及其親戚可能就是通過這些斷斷續(xù)續(xù)的、狹窄的陸橋,以數(shù)千萬年前還比較溫暖的南極洲為跳板,實現(xiàn)了大范圍遷移。


上一章目錄下一章

Copyright ? 讀書網(wǎng) m.ranfinancial.com 2005-2020, All Rights Reserved.
鄂ICP備15019699號 鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號