經(jīng)歷過考試的人都會有相同的體會：拿到考卷后首先感到緊張或者興奮，甚至有些恐懼；然后設(shè)法靜下心來，仔細(xì)看題；之后集中精力專注于答題；最后交卷后松一口氣，全身乏力，趕緊休息。人經(jīng)歷了緊張—靜心—專注—休息的一個(gè)周期。在每天24小時(shí)的生命中，人類個(gè)體同樣經(jīng)歷了類似的4個(gè)過程：起床后想到的是要處理的麻煩工作和上班路上令人煩惱的交通；進(jìn)入了工作場所后首先是安靜下來準(zhǔn)備工作；之后集中精力工作；最后下班后疲倦地回家休息睡覺，準(zhǔn)備第二天的工作。人的一生也與此類似，從嬰幼兒的哭泣逐漸過渡到青少年的靜心學(xué)習(xí)，之后專注于工作、家庭、生活，最后退休直至死亡。這些體驗(yàn)和行為構(gòu)成了人體激素失衡后平衡，然后再失衡、再平衡的周期過程。

完美的睡眠會使人體基本上處于激素平衡狀態(tài)。當(dāng)人從睡眠中醒來后，來自各個(gè)感官，比如視覺、聽覺、觸覺等和記憶中的信號都會導(dǎo)致人體激素失衡，這種激素失衡是被動(dòng)的激素失衡，是強(qiáng)加于人、人所不愿意的。除了生命要求人體自動(dòng)調(diào)節(jié)激素平衡外，為了有效率地進(jìn)行有意義的活動(dòng)，人必須采取各種方式使體內(nèi)激素回到平衡狀態(tài)。除了被動(dòng)的激素失衡外，人還會主動(dòng)地使激素處于可控的失衡狀態(tài)以從事必需或選擇的行為，比如工作、興趣愛好等，之后人會通過休息再次實(shí)現(xiàn)激素平衡。

人體的激素平衡過程在一晝夜的時(shí)間段內(nèi)，從早上醒來到晚上睡眠，完成了一個(gè)人類正常的“被動(dòng)的失衡—主動(dòng)調(diào)節(jié)平衡—主動(dòng)控制失衡—必需的平衡”的循環(huán)周期。

人在24小時(shí)的失衡—平衡周期內(nèi)除了夜間長時(shí)間睡眠之外，在白天還會有很多長短不一的小循環(huán)周期，小周期內(nèi)還會嵌套有更短的循環(huán)周期。這種周期出現(xiàn)的越多，意味著被動(dòng)激素失衡的次數(shù)就越多，人體激素平衡調(diào)節(jié)中樞就越勞累，人就越容易被本能控制，言談舉止就越容易失控。如果人長時(shí)間被剝奪睡眠，或者睡眠時(shí)間短，睡眠質(zhì)量不高，人體主動(dòng)調(diào)節(jié)激素平衡的能力、主動(dòng)控制激素失衡的能力就會變差，具體反應(yīng)就是心不在焉、頭暈?zāi)垦?、身體懶惰、沒有耐心、無法集中注意力、記憶力減弱。最典型的事例是監(jiān)獄里通常長時(shí)間地審問犯人，剝奪犯人的睡眠。結(jié)果不是讓犯人大腦嚴(yán)重受到傷害，就是犯人會變得像傀儡一樣，說什么是什么，讓其說什么就說什么，最后自己都相信自己說的話是正確的。美國在伊拉克戰(zhàn)爭中的虐囚丑聞里就包括剝奪人睡眠的行為。