不僅在中世紀，即使在商業(yè)發(fā)達的絕對王權(quán)時期，社會生產(chǎn)也是大量依靠家庭手工業(yè)來實現(xiàn)的。社會對物品的需求也不是很旺盛。但是自蒸汽機發(fā)明后開始的工業(yè)革命使大量生產(chǎn)成為可能，新大陸的發(fā)現(xiàn)和殖民地的擴張又為大量生產(chǎn)提供了資源和市場。

A、B兩個村子里各有10名村民，他們都能自給自足10雙鞋子和10套衣服。A村做鞋子的手藝比較好，B村做衣服的手藝比較好。如果A村只做鞋子，B村只做衣服的話，各自都能做30雙鞋子或30套衣服。這樣，A村和B村交換物品，滿足雙方需求后，還能剩下10雙鞋子和10套衣服。他們用這些剩下來的物品還可以換取其他東西。

亞當·斯密主張各個生產(chǎn)者利用自己的優(yōu)勢集中生產(chǎn)就能夠獲取利益的絕對優(yōu)勢論。絕對優(yōu)勢論成為后來國際貿(mào)易創(chuàng)造利潤的理論基礎。

人類是自私自利的動物

通常人們把自私自利都看做壞的思想。這是家庭教育和社會生活中自私自利帶給我們的弊端中得出的結(jié)論。然而，為什么亞當·斯密贊同人類的自私行為并且加以肯定呢？

因為有追求利益的私心，所以人類更加努力工作，對利益的需求越強烈，就越能創(chuàng)造出更多的價值。然而資源是有限的，很多事情不能隨心所欲，所以為了追求更多的資源，人們之間就出現(xiàn)了競爭。三星公司之所以能生產(chǎn)出很多好的手機，就是為了能夠與諾基亞和摩托羅拉競爭。因為它們的競爭，我們才能買到比以前更物美價廉的手機。所以說，自私和競爭為人類創(chuàng)造了更多的價值。

亞當·斯密認為，人類的自私自利才是積累國家財富的源泉，而且，在市場中保障自由的競爭才能保證國家財富的最大化。

亞當·斯密認為，所有人都為了追求利益而采取行動，這就是“看不見的手”調(diào)節(jié)經(jīng)濟活動的原則。

所有的經(jīng)濟主體根據(jù)價格波動采取行動。因為資源有限，他們會最大限度地有效地追求利益。

舉例來說，企業(yè)為了獲得更大的利益，會制訂計劃購買所需要的原料。為了有效使用勞動力，他們也會根據(jù)計劃有效地選擇和教育勞動者。勞動者也會選擇能夠給予與自己能力相當?shù)膱蟪甑墓?。企業(yè)為了使消費者購買自己的產(chǎn)品，制定合理的價格，消費者也會用自己手里的錢進行合理消費，最終，人類的自私使資源進行了最有效的分配。