1936年,在捷克電氣工程師魯?shù)稀ぢ聽?Rudi Mandl)的催促下,愛因斯坦重新進(jìn)行了他先前的計(jì)算,并在《科學(xué)》雜志發(fā)表了一篇題為《引力場中由光線偏移引起的恒星類透鏡行為》(Lens-like Action of a Star by the Deviation of Light in the Gravitational Field )的論文。在這篇后來被頻繁引用的文章中,愛因斯坦概述了一個(gè)恒星對另一個(gè)恒星的透鏡效應(yīng),其中包括光環(huán)(他似乎并不知道奇沃爾松早先的工作,而這一光環(huán)后來被稱為愛因斯坦環(huán))9和多重影像的產(chǎn)生。然而,他把透鏡效應(yīng)看做是一個(gè)沒有實(shí)際用途的“最奇怪的效應(yīng)”,并認(rèn)為“顯然沒有希望直接觀察到這一現(xiàn)象”。他還給《科學(xué)》雜志的編輯發(fā)了一份注釋,說:“感謝您為這篇論文發(fā)表所做的工作。它是在曼德爾先生的催促下完成的。它沒有什么價(jià)值,但曼德爾先生將很樂于看到它的發(fā)表?！?0

在這一點(diǎn)上愛因斯坦被證明是錯(cuò)誤的,原因有以下兩個(gè)。首先,他低估了技術(shù)方面的進(jìn)步。隨著大型望遠(yuǎn)鏡、空間望遠(yuǎn)鏡以及計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)采集和分析等新技術(shù)的出現(xiàn)和應(yīng)用,我們可以詳細(xì)地觀測他所謂的“最奇怪的效應(yīng)”。其次,更重要的是,他無法預(yù)見到現(xiàn)在促使我們利用引力透鏡的動機(jī)。當(dāng)埃丁頓爵士在1919年介紹他的日食圖像時(shí),并沒有任何有關(guān)暗物質(zhì)或暗能量存在的暗示,因此沒有理由預(yù)見到引力透鏡最終將成為宇宙學(xué)家看家本領(lǐng)中最有力的工具之一。

弗里茨·茲維基是最先認(rèn)識到這些可能性的人之一。在閱讀了愛因斯坦1936年的論文之后(他的一位同事也受到了固執(zhí)的曼德爾先生的勸說,并為茲維基提供了一些幫助),他幾乎立刻認(rèn)識到星系會成為比恒星更好的引力透鏡。根據(jù)他先前的研究結(jié)果,包含大量暗物質(zhì)的星系,其質(zhì)量會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我們原先假設(shè)的數(shù)值。于是他決定用他估算出的星系平均質(zhì)量,來計(jì)算一個(gè)遠(yuǎn)方星系在另一個(gè)星系的透鏡作用下,所產(chǎn)生的愛因斯坦環(huán)的大小和亮度。

在1937年提交到《物理通訊》(Physical Review)的兩篇簡報(bào)中,茲維基發(fā)表了他的計(jì)算結(jié)果,并指出星系的引力透鏡效應(yīng)可以在以下幾個(gè)方面發(fā)揮作用:(a)進(jìn)一步檢驗(yàn)廣義相對論;(b)通過放大遠(yuǎn)方的星系,把望遠(yuǎn)鏡的視野延伸到以前無法觸及的宇宙深處,從而“為一系列宇宙學(xué)問題提供新的線索”;(c)對星系質(zhì)量更“直接的測量”。他還大膽地宣稱,如果他對星系(他稱之為星云)質(zhì)量的估計(jì)是正確的,“在實(shí)際觀測中就幾乎一定會發(fā)現(xiàn)作為引力透鏡的星云”。11引文中的黑體字是茲維基用來強(qiáng)調(diào)他的結(jié)論的。在這一點(diǎn)上,他沒有半點(diǎn)害羞或謙虛——而事實(shí)證明他確實(shí)是正確的。