在接下來的幾年中,戰(zhàn)爭和大自然繼續(xù)阻礙著我們在日食期間對引力彎曲光線的檢驗(yàn),不斷拖延對愛因斯坦新理論的決定性考驗(yàn)。幸運(yùn)的是,日全食并不少見——如果天氣狀況良好且觀察地點(diǎn)合適的話,我們在地球上每十年間大約可以看到七次。因此,在1919年春季,兩支由英國天文學(xué)家組成的隊(duì)伍再次向南出發(fā),希望在赤道附近觀測將于5月29日出現(xiàn)的日食。這次觀測的特別(且關(guān)鍵)之處,在于日食期間的太陽將剛好位于一個(gè)被稱為畢星系團(tuán)(Hyades)3的特別明亮的恒星區(qū)前方。阿瑟·埃丁頓爵士(Sir Arthur Eddington)帶領(lǐng)著他的團(tuán)隊(duì)來到西非海岸外的普林西比島(Pr　ncipe Island),而安德魯·克勞姆林(Andrew Crommelin)則在大西洋對岸巴西的索布拉爾(Sobral)搭建營地和相機(jī)。

那一段時(shí)間非洲的天氣一直很差,只在日食期間出現(xiàn)了短暫的晴天;而在巴西搭建的儀器也由于溫度變化對設(shè)備的影響,只能給出模糊的圖像。但是,依靠一個(gè)設(shè)置在索布拉爾的小型4英寸備用望遠(yuǎn)鏡,兩個(gè)小組的努力沒有白費(fèi)。在索布拉爾和普林西比的觀察者們拿回家的照片中,可以清楚地看到在日食中的太陽附近出現(xiàn)的十幾顆恒星。他們獲得了有史以來第一張?jiān)谔栆ν哥R作用之下的畢星系團(tuán)照片。通過與之前在夜間拍攝的同一組恒星照片進(jìn)行比對(這時(shí)太陽引起的時(shí)空凹陷不在恒星與地球之間,因此不會(huì)影響對這些恒星的觀測,即不存在透鏡效應(yīng)),他們發(fā)現(xiàn)恒星的視覺位置確實(shí)發(fā)生了改變。埃丁頓爵士發(fā)表的偏轉(zhuǎn)數(shù)據(jù),與愛因斯坦的理論計(jì)算值1.74弧秒(略少于萬分之五度)在20%的誤差范圍內(nèi)吻合,而近期的測量則證實(shí)兩者之間的誤差小于1%。時(shí)空的彎曲就此成為事實(shí)。

在這里不妨說一點(diǎn)題外話,埃丁頓爵士對日食數(shù)據(jù)的處理曾經(jīng)被認(rèn)為是有問題的。4他手中有三組原始觀測數(shù)據(jù)——兩組來自索布拉爾,一組來自普林西比。位于索布拉爾的小型望遠(yuǎn)鏡得到的數(shù)據(jù)是質(zhì)量最好的一組,它給出的偏轉(zhuǎn)角為1.98弧秒(加減0.12弧秒)。而普林西比的望遠(yuǎn)鏡在日食的大部分時(shí)間內(nèi)都被云層所遮擋,因此數(shù)據(jù)并不理想,給出的結(jié)果是1.61弧秒(加減0.30弧秒)。索布拉爾大型設(shè)備中的攝影板,由于遭遇到“技術(shù)困難”,給出的數(shù)據(jù)更差,并發(fā)現(xiàn)偏轉(zhuǎn)只有0.93弧秒——更接近牛頓力學(xué)的預(yù)測而非愛因斯坦的。因?yàn)榈谌M數(shù)據(jù)相比于前兩組質(zhì)量低劣,而且也確實(shí)存在客觀原因,埃丁頓決定不對這三組數(shù)據(jù)取平均,而是把它們同時(shí)呈交給英國皇家學(xué)會(huì)。雖然更仔細(xì)的統(tǒng)計(jì)分析可能會(huì)更有說服力,但這種數(shù)據(jù)處理顯然不能算是隱匿或篡改數(shù)據(jù)。