在嘗試尋找答案之前,我們必須先理解所面對的核心問題。進(jìn)入21世紀(jì)以來,研究宇宙的科學(xué)家們所面臨的最嚴(yán)峻、同時(shí)也是最引人注目的問題,正是人類在嘗試?yán)斫庵車澜鐣r(shí)所提出的一個(gè)最古老的問題:

宇宙是由什么構(gòu)成的?”

這個(gè)問題是數(shù)千年來科學(xué)研究的焦點(diǎn)所在,且毫無疑問已經(jīng)取得了足以令人震驚的進(jìn)展。我們現(xiàn)在可以解釋視線所及的一切事物:從地球上的物體到地球本身,再到最遙遠(yuǎn)星系中的恒星。在最基本的層面上,它們都是由原子和分子組成的,而原子和分子又可以分解為夸克和電子。在過去的一百年間,我們深入發(fā)掘了原子和分子的特性。直到20世紀(jì)末,一些學(xué)術(shù)權(quán)威甚至迫不及待地想要宣稱,我們已經(jīng)找到了這個(gè)古老問題的答案——科學(xué)的盡頭已經(jīng)到來。

他們顯然是錯(cuò)誤的。

隨著不斷更新對這個(gè)問題的理解,科學(xué)家們?yōu)檫@一古老的研究注入了新的活力。我們發(fā)現(xiàn)原先對這個(gè)問題的領(lǐng)悟竟是如此的有限,它僅僅包含了宇宙中的一小部分。無論是亞原子世界的最新實(shí)驗(yàn),還是對遙遠(yuǎn)宇宙的新觀測數(shù)據(jù),這些來自科學(xué)研究完全不同領(lǐng)域的進(jìn)展,結(jié)合在一起為我們繪制了一幅難以置信的圖像。在這個(gè)圖像中,“宇宙是由什么構(gòu)成的?”這個(gè)問題將被徹底地改寫。現(xiàn)在我們已經(jīng)知道,宇宙的大部分成分都和我們所熟悉的地球上的物質(zhì)大不相同。事實(shí)上,宇宙的主要組分甚至不屬于任何物質(zhì),而是一些我們至今無法理解的新成分。

從一個(gè)科學(xué)家的角度來看,這些新內(nèi)容的出現(xiàn)實(shí)在是太奇妙了。目前人們所掌握的數(shù)據(jù)證實(shí)了大爆炸理論(宇宙的當(dāng)前模型)的許多預(yù)言,并支持了有關(guān)宇宙本身及其演化歷史的種種大膽描述。同時(shí),這些數(shù)據(jù)還為我們提出了一個(gè)新的問題——統(tǒng)治宇宙的這些黑暗成分究竟是什么?

探究萬物的本源及其構(gòu)成,從而了解我們自身所處的環(huán)境和地位,是人類最重要的本能之一。無論是一個(gè)個(gè)體還是整個(gè)物種,我們賴以生存的根本,正是這種看上去與生俱來的最本能的好奇心。一旦達(dá)到一個(gè)新領(lǐng)域,或抓住任何一絲線索,我們就會(huì)動(dòng)用全部的感官來探索這個(gè)世界,并擴(kuò)展我們對世界的定義。