宇宙學——對宇宙及其演化過程的研究——正處在一個激動人心的時代。作為一份請柬,本書希望能邀請到每一位對宇宙感興趣的讀者,去共同感受這些不可思議的想法和圖像,并重新塑造我們對宇宙的領(lǐng)悟。和音樂家為世界奉上華美的樂章一樣,本書也希望能為不同層次不同背景的讀者,描繪出人類對宇宙的認知。科學,在太多時候被擱置在一個令人望而生畏的小盒子里,再貼上“僅做專業(yè)用途”的標簽。但這是錯誤的。無論是嫻熟地演奏還是輕聲哼唱,音樂都豐富了我們的生活,它能給我們帶來鼓勵、慰藉和快樂。而當代的科學理念,甚至是一個表面看起來很深奧抽象的學科,也可以做到相同的事——比如宇宙學。

如果你是在書架上隨意翻到了這本書,我建議你先翻到書中彩頁部分——在正式閱讀之前,先從純粹的美學角度去欣賞它們。事實上,你在任何時候都可以隨時返回來欣賞這些美麗的圖片。我衷心希望你能和我一樣,發(fā)現(xiàn)對科學更加深刻的理解不僅不會妨礙我們鑒賞自然的美,反而會豐富人類的體驗,尤其是表面之下潛在的情感和細微的玄妙。我也希望你能從一開始就帶著問題進入閱讀——宇宙學絕對是一個由好奇心驅(qū)動的過程。

本書不需要任何專業(yè)背景。那些已經(jīng)閱讀過一些相關(guān)著作的讀者,應(yīng)該會對本書前三章所介紹的內(nèi)容感到熟悉。但即使你上一次翻開的科學類書籍還是高中物理課本,也并不會妨礙你的理解和欣賞。(如果真是這樣,我相信本書一定會比你上一次的體驗要好得多。)

但我還是要提出一個忠告:本書中的某些概念(以及其他基礎(chǔ)物理概念),可能在第一次閱讀時難以消化,但這不并代表你閱讀和欣賞這個題材的能力——這些概念對每個人,包括專業(yè)的科學工作者,都是需要認真面對的挑戰(zhàn)。與新觀念的斗爭永遠是科學研究的核心所在(其中也有很多樂趣)——秘訣在于千萬不要喪失自信。我確信大多數(shù)讀者都能掌握本書中的主要概念,且遠比我在網(wǎng)球場上學會上拋發(fā)球的速度要快得多。

本書的目的并不是為了開設(shè)一門基礎(chǔ)物理課程,我只是希望以它作為一種手段,將讀者帶到當今科學最扣人心弦的前沿——對宇宙構(gòu)成的探索。通過一種對愛因斯坦時空理論具體且形象的應(yīng)用,我們將會在搜索構(gòu)成宇宙主體的暗能量和暗物質(zhì)的過程中,獲得驚人的進展。我希望你能加入我們。

艾弗琳·蓋茨

于美國伊利諾伊州芝加哥市