稀土，為何如此重要？

稀土具有特殊的化學(xué)性質(zhì)和物理性能，應(yīng)用領(lǐng)域廣闊。稀土獲得了“材料維生素”、“工業(yè)味精”、“新材料金庫(kù)”、“21世紀(jì)新材料寶庫(kù)”等美譽(yù)。稀土金屬已廣泛應(yīng)用于電子、石油化工、冶金、機(jī)械、能源、輕工、環(huán)境保護(hù)、農(nóng)業(yè)等領(lǐng)域。應(yīng)用稀土可生產(chǎn)熒光材料、稀土金屬氫化物電池材料、電光源材料、永磁材料、儲(chǔ)氫材料、催化材料、精密陶瓷材料、激光材料、超導(dǎo)材料、磁致伸縮材料、磁制冷材料、磁光存儲(chǔ)材料、光導(dǎo)纖維材料等。稀土是一種重要的戰(zhàn)略資源，每1億元的稀土原料用于高科技產(chǎn)品中，可創(chuàng)造200億元的效益。中國(guó)科學(xué)院院士、北京大學(xué)稀土研究中心名譽(yù)主任徐光憲介紹：“美國(guó)的精確制導(dǎo)武器中就使用了大量的稀土。”

稀土在國(guó)民經(jīng)濟(jì)和高科技領(lǐng)域獲得了廣泛的應(yīng)用，地位日趨重要。據(jù)說(shuō)，“美國(guó)認(rèn)定的35個(gè)21世紀(jì)戰(zhàn)略元素和日本選定的26個(gè)高技術(shù)元素中，其中就有16個(gè)是稀土元素”。

稀土有工業(yè)“維生素”之稱(chēng)，由于其具有優(yōu)良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產(chǎn)品的質(zhì)量和性能。比如大幅度提高用于制造坦克、飛機(jī)、導(dǎo)彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰(zhàn)術(shù)性能。而且稀土同樣是電子、激光、核工業(yè)、超導(dǎo)等諸多高科技的潤(rùn)滑劑。

稀土，重要的戰(zhàn)略資源

為什么“愛(ài)國(guó)者”導(dǎo)彈能比較輕易地?fù)袈洹帮w毛腿”？為什么盡管美制M1和蘇制T72坦克的主炮直射距離差距并不大，但前者卻總是能更早開(kāi)火，而且打得更準(zhǔn)？為什么F22戰(zhàn)斗機(jī)可以超音速巡航？

這些“為什么”勾勒出當(dāng)今軍事科技的巨大進(jìn)步，也同時(shí)勾勒出了近20年世界的動(dòng)蕩與沖突。針對(duì)每一個(gè)“為什么”，都有其具體而明確的答案。不過(guò)，從材料科學(xué)的角度，“稀土”能夠一次性解答上述所有問(wèn)題。

稀土的開(kāi)發(fā)應(yīng)用近幾十年來(lái)為軍事科技提供了推力強(qiáng)勁的引擎。海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中那些匪夷所思的軍事奇跡，美軍在冷戰(zhàn)后局部戰(zhàn)爭(zhēng)中所表現(xiàn)出的對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程的非對(duì)稱(chēng)性控制能力，從一定意義上說(shuō)，正是稀土成就了這一切。

為什么M1坦克能做到先敵發(fā)現(xiàn)？因?yàn)樵撎箍怂b備的摻釹釔鋁石榴石激光測(cè)距機(jī)，在晴朗的白天可以達(dá)到近4 000米的觀瞄距離，而T72的激光測(cè)距機(jī)能看到2 000米就算不錯(cuò)了。而在夜間，加入稀土元素鑭的夜視儀又成為伊拉克軍隊(duì)的夢(mèng)魘。至于F22超音速巡航的功能，則拜其強(qiáng)大的發(fā)動(dòng)機(jī)以及輕而堅(jiān)固的機(jī)身所賜，它們都是大量使用稀土科技造就的特種材料。比如F119發(fā)動(dòng)機(jī)葉片以及燃燒室使用了阻燃鈦合金，這種鈦合金的制造據(jù)說(shuō)使用了錸；而F22的機(jī)身更是用稀土強(qiáng)化的鎂鈦合金武裝。否則，超音速巡航中，F(xiàn)119強(qiáng)大的動(dòng)力足以摧毀它自己。

上述種種還只是窺豹一斑。事實(shí)上，凡稱(chēng)得上高技術(shù)的兵器幾乎無(wú)一沒(méi)有稀土的身影，更致命的是，稀土往往集中使用在這些武器化腐朽為神奇的最關(guān)鍵部位。比如“愛(ài)國(guó)者”除了制導(dǎo)系統(tǒng)，彈體控制翼面等關(guān)鍵部位也使用稀土合金；一些先進(jìn)坦克的裝甲使用稀土材料后，防彈性能更好；還有美國(guó)那些掌控戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)的“千里眼”、“順風(fēng)耳”中用稀土科技造就的大功率行波管，使得其工作更可靠、抗干擾性更強(qiáng)…… 簡(jiǎn)單說(shuō)，相比傳統(tǒng)兵器，高技術(shù)兵器的優(yōu)點(diǎn)在于其更方便、更靈敏、更準(zhǔn)確、更容易操縱。這些優(yōu)點(diǎn)說(shuō)起來(lái)容易，但卻集中體現(xiàn)了當(dāng)今材料科學(xué)、電子科學(xué)以及工程制造的諸多最高成就。而這些成就的獲得,往往是源于稀土的某些特殊功能的發(fā)現(xiàn)和應(yīng)用。