讓我們來總結(jié)一下,在迄今為止對猛蟻的研究中,攻擊性是優(yōu)勢等級建立的機制,但是生殖壟斷的維持則歸功于生育信號。有性工蟻的替換在族群的生命周期中是一個非常重大的事件,它可以使無蟻后的螞蟻族群具有永生的潛力。同時它也是族群個體成員生活中的一個重要事件,因為同巢伙伴之間不時地發(fā)生競爭以奪取母體地位。獲勝者會宣揚其地位。在小細顎猛蟻族群中,阿爾法蟻及其高等級伙伴會通過它們的表皮碳氫化合物特征使自己區(qū)別于其他的伙伴,“表皮碳氫化合物特征可以編碼充分的并且分級的信息,不僅可以標記產(chǎn)卵者,還可以標記具有中級生殖潛力的工蟻……此外,在開始產(chǎn)卵的前幾天,一只新的阿爾法蟻就可以被其伙伴檢測到,這表明表皮碳氫化合物特征反映的是工蟻的激素狀態(tài)而不是它目前的產(chǎn)卵水準”。據(jù)推測這些螞蟻通過表皮碳氫化合物特征的變化來傳達生殖能力的信息或檢測生殖能力。一旦阿爾法蟻個體生殖功能活化,它的化學信號似乎就可以代替攻擊性作用,對小細顎猛蟻族群進行生殖調(diào)節(jié)。

對不同種類螞蟻的血液(血淋巴)中的卵黃原蛋白水平的測量,為表皮碳氫化合物特征可作為社會地位和生育力的“誠實的信號”功能假說提供了有力的支持證據(jù)。卵黃原蛋白是蛋黃的前體,它在脂肪體中合成,分泌到血淋巴中,并與卵母細胞結(jié)合形成卵黃蛋白,是卵子中主要的儲藏蛋白。血淋巴中卵黃原蛋白的相對含量是卵子生成狀況的絕佳指示劑,不管這只螞蟻目前是否處于產(chǎn)卵期。相關(guān)性分析表明,小細顎猛蟻工蟻的表皮碳氫化合物特征與其社會地位以及循環(huán)卵黃原蛋白水平相一致。具有痕量的卵黃原蛋白水平,或者完全沒有卵黃原蛋白的工蟻,就表現(xiàn)出無生育力的覓食蟻或新孵化幼蟻的表皮碳氫化合物特征。具有更高水平卵黃原蛋白的工蟻表達的表皮碳氫化合物特征則接近于那些產(chǎn)卵者或阿爾法個體。最重要的是,“如果一只工蟻的血淋巴中含有的卵黃原蛋白越多,它的表皮碳氫化合物特征就越接近生育軸”。因此,表皮碳氫化合物標志為當前的生育力以及高順位蟻的生殖潛力提供了可靠的信息。

有性工蟻和擬工蟻蟻后