更為重要的是,一些切葉蟻與同翅類昆蟲(半翅目的成員) 建立了共生關系。這些昆蟲主要包括熱帶和暖溫帶植被中的介殼蟲和角蟬,在寒溫帶植被中常見的蚜蟲,以及地下隨處可見的粉蚧。它們還和分泌蜜露的蝴蝶的幼蟲締結(jié)了相似的共生關系。在新大陸時期,一個切葉蟻家系獲得了飼養(yǎng)共生的真菌作為食物的能力,從而顯著擴展了它們的多樣性和生物數(shù)量。

一方面,臭蟻亞科和蟻亞科也呈現(xiàn)出多樣化,或許是和切葉蟻一起,但可能更晚,在創(chuàng)新世的早期到中期。在森林的落葉層環(huán)境中它們沒有獲得像猛蟻和切葉蟻那樣的成功,這兩個類群已經(jīng)搶占了那里,但是在與半翅目建立共生關系方面,它們表現(xiàn)得更為成功。另一方面,它們進入了對于食肉動物來說較為不利的環(huán)境,包括寒溫帶氣候以及熱帶森林的樹冠層。在琥珀(主要是工蟻標本)和巖石化石(有翅標本)中豐富的數(shù)量反映了它們的成功,在樹生生境中它們顯現(xiàn)出數(shù)量上的優(yōu)勢。

總而言之,臭蟻亞科和蟻亞科的擴張,在一定程度上也包括切葉蟻亞科的擴張,主要是由于它們食物的改變。這一變化繼而又得益于被子植物在大多數(shù)陸地環(huán)境中優(yōu)勢的增加。它們的擴張開始于白堊紀,在古新世和創(chuàng)新世達到了頂點。被子植物的優(yōu)勢也有利于產(chǎn)蜜露的半翅類及鱗翅類昆蟲的擴張,從而促使其得到了進一步的發(fā)展。

螞蟻在地質(zhì)時期的演化進程,直到今天呈現(xiàn)在我們面前的豐富的物種多樣性,這一社會性物種的演化過程是一部偉大的進化史詩。然而,關于它的演變,我們只能看到其中一些片段。在這些化石記錄中,還存在許多空白,尤其是從白堊紀晚期進入第三紀早期這段大輻射的關鍵時期。同樣,大多數(shù)現(xiàn)存種類的生命周期和博物學知識,仍然帶有這一歷史的不可磨滅的印記,這個未知的領域,等待著我們?nèi)ヌ剿鳌?/p>

地質(zhì)時代簡介*

地球自誕生以來,已走過漫長的46億年。地質(zhì)學家在研究這46億年的地球演變史時,根據(jù)生物的演變、地質(zhì)條件和古氣候的變化,把地球的歷史分成五個“代”(era):太古代、元古代、古生代、中生代和新生代。代下面又分為“紀”(period),紀下面又有“世”(epoch)。