而后由于食物塊上的工蟻過于擁擠,它們的數(shù)目達(dá)到了一個極限值,使得一些工蟻沒有得到食物而返回巢穴。這些工蟻不會在地上留下信息素。同時由于單個個體留下的信息素會在幾分鐘之內(nèi)揮發(fā),結(jié)果,在食物塊上的工蟻數(shù)目會穩(wěn)定在一個與食物塊的大小相應(yīng),并呈現(xiàn)線性關(guān)系的數(shù)目上。有時,當(dāng)所找到的食物質(zhì)量不好、離巢穴距離較遠(yuǎn),或者蟻巢內(nèi)已經(jīng)有足夠的食物時,工蟻就不會密密麻麻地聚集在食物塊上,而是以一個較低的密度在食物塊上活動。這種性質(zhì)的群通信是通過一種“選民”反應(yīng)來實現(xiàn)的。在這種選擇性應(yīng)答模式中,個體會決定在找到食物后是否釋放信息素。如果它們確實留下了蹤跡,它們也會根據(jù)環(huán)境調(diào)節(jié)信息素的數(shù)量。食物越合乎標(biāo)準(zhǔn),則陽性反應(yīng)的百分比越高,個體釋放信息素的強(qiáng)度也就越大。族群周圍的蹤跡信息素量越多,就會召集更多的個體離開巢穴。

隨后的研究表明,即使僅有少數(shù)螞蟻,也可以促成這種群通信方式的靈活性。熱帶火蟻(Solenopsis geminata)的工蟻個體可以根據(jù)族群對特定食物的需要以及食物源的質(zhì)量來調(diào)整自身信息素的釋放量。沃爾特·漢加納(Walter Hangartner)誘導(dǎo)歸巢的熱帶火蟻將其蹤跡涂在覆蓋煙灰的玻璃板上,結(jié)果發(fā)現(xiàn)其蹤跡的連續(xù)性隨著族群饑餓時間的延長、食物源質(zhì)量的提高以及食物和巢穴之間距離的減小而增強(qiáng)。

此外,黛比·卡西爾(Debby Cassill)觀察到,在紅火蟻族群中,個體對招募信號的反應(yīng),還受到如觸覺及運(yùn)動示意信號等輔助通信手段的調(diào)節(jié)。這些輔助通信手段的程度和食物的質(zhì)量、巢穴的距離、螞蟻的饑餓程度相互關(guān)聯(lián)。至少在招募的初級階段,最有效的蹤跡是離開巢穴的工蟻所釋放的,而不是返回巢穴的偵察蟻所釋放的。釋放信息素的偵察蟻在發(fā)現(xiàn)新的食物源返回后,通過觸碰觸角、進(jìn)行運(yùn)動示意以及展示帶回來的食物樣品等行為來刺激同伴。然后,它就會帶領(lǐng)它們沿著剛剛釋放的信息素的蹤跡去尋找食物。