至少在另外幾個(gè)實(shí)例中,招募蹤跡信息素并不具有物種特異性。一方面,切葉蟻亞科的幾個(gè)屬的眾多物種中,信息素的主要物質(zhì)都是由毒腺生成的3乙基2,5二甲基吡嗪(EDMP)。至少有四個(gè)切葉蟻亞科收割蟻屬的同域物種,招募信息素的主要組分也是這種化合物。另一方面,歸巢的覓食者使用的存續(xù)時(shí)間更長的主干嗅跡包含物種特異性的暗號(hào)。后一種嗅跡顯然是由物種特異的杜氏腺中的組分標(biāo)記的。甚至更重要的是,主干嗅跡混合物也具有族群特異性。因此這種蹤跡是私有的,它們甚至還被當(dāng)作長期存在的領(lǐng)地標(biāo)記信號(hào)使用。

蹤跡通信中的族群特異性可能是非常常見的,如果不是螞蟻中普遍現(xiàn)象的話。從對(duì)后腸排出物的響應(yīng)上判斷,這個(gè)層次上的區(qū)別在蟻亞科的新尼日爾毛蟻(Lasius neoniger)和日本毛蟻(Lasius japonicus)中都出現(xiàn)了,很顯然,至少部分來源于跗節(jié)腺。在非洲長節(jié)織葉蟻中,研究者們也證實(shí)了干線和領(lǐng)地標(biāo)記用的后腸信息素的族群特異性。

更令人驚異的是這個(gè)發(fā)現(xiàn):某些螞蟻物種的工蟻留下的嗅跡不但是族群特異性的,而且對(duì)于族群成員來說具有個(gè)體特異性。這個(gè)層次上的區(qū)別記錄在猛蟻亞科的Pachycondyla tesserinoda 厚結(jié)猛蟻和子彈蟻(Paraponera clavata),以及切葉蟻亞科的Temnothorax affinis中。

這些研究形成了如下的信息素通信原理:盡管物種特異性在某些時(shí)候能夠通過改變信息素化合物的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)得以實(shí)現(xiàn),但是在絕大多數(shù)情況下,這種特異性和其他形式的私有性都是通過化合物的混合而獲得的。杜氏腺分泌物中的烴類混合物以及來自多個(gè)腺體的物質(zhì)的混合物都可以來表達(dá)蹤跡信號(hào),這個(gè)現(xiàn)象已經(jīng)很清楚了。在Atta切葉蟻中,讓我們來看另一個(gè)顯著的例子,毒腺產(chǎn)生的蹤跡信息素的兩個(gè)關(guān)鍵的組分是甲基4甲基吡咯2羧酸酯(MMPC) 和2乙基3,6二甲基吡嗪(EDMP)(參見第9章)。迄今為止所有被測試的Atta切葉蟻都會(huì)沿著用MMPC畫的人工嗅跡行進(jìn)。而不會(huì)沿著用EDMP畫的嗅跡行進(jìn)。唯一的例外是Atta Sexdens切葉蟻,它們跟隨EDMP,而不是MMPC。實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)表明,絕大多數(shù)物種把MMPC當(dāng)作引發(fā)劑使用(刺激信號(hào)),而EDMP對(duì)物種水平上特異性的形成有進(jìn)一步的作用。兩種化合物在分泌物中的比例界定了物種,而且也決定了每個(gè)物種的工蟻?zhàn)鞒龅淖罴秧憫?yīng)。螞蟻中另外一個(gè)相似的例子已經(jīng)由大衛(wèi)·摩根(David Morgan)作了綜述。