簽約第二天，英方就將英租界劃分為82區(qū)，按地段標(biāo)價(jià)，以每區(qū)3500銀元至9000銀元的價(jià)格向在廣州的外國(guó)商人出售，共售出52區(qū)，獲利248萬(wàn)銀元。其余沒(méi)有出售的地段，由英國(guó)政府收購(gòu)，用以建設(shè)領(lǐng)事館、教堂等。1865年，英國(guó)領(lǐng)事館率先遷入沙面，隨后美、葡、德、日等國(guó)領(lǐng)事館亦相繼遷入，外資洋行也紛紛遷入沙面，沙面的英租界逐漸繁榮起來(lái)。法租界的建設(shè)起步稍遲。1889年11月法國(guó)政府拍賣法租界土地，1890年法國(guó)領(lǐng)事館搬進(jìn)沙面，法租界很快也繁榮起來(lái)。到19世紀(jì)末，沙面租界形成大小8條街道、規(guī)劃有序的獨(dú)立小區(qū)。

自此，沙面成為外資銀行、洋行以及各國(guó)領(lǐng)事館云集的地區(qū)。最鼎盛時(shí)期，沙面設(shè)有9家外國(guó)銀行和40多家外資洋行。外資洋行中，較著名的有13家，亦號(hào)稱為十三行，有別于鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的華商十三行。最著名的洋行就是怡和洋行，設(shè)在沙面南街50~52號(hào)。怡和經(jīng)營(yíng)的進(jìn)口商品從棉紗、線紗、毛棉到各種機(jī)器、軍火，出口商品則包括從茶葉、生絲、草席、香蕉到桐油、鎢礦砂、麻袋、豬鬃毛等軍用物資。利豐的店鋪毗鄰沙面，正方便公司與外資洋行做生意。與外國(guó)公司不同，利豐從來(lái)不聘請(qǐng)買辦，因?yàn)轳T柏燎能操流利英語(yǔ)，直接與外資洋行的貿(mào)易經(jīng)理洽談、溝通。當(dāng)時(shí)，與利豐做生意的洋行主要有免那洋行、天祥洋行、新其昌洋行（ShewanTomes&Co）、怡和洋行、的觀洋行(Deacon&Co)等。據(jù)李馮麗華女士的回憶，當(dāng)時(shí)怡和洋行經(jīng)常與利豐做生意，向利豐購(gòu)買大批的竹器藤具、酸枝家具等銷往歐美。

1925年5月30日，上海掀起大規(guī)模的反對(duì)帝國(guó)主義斗爭(zhēng)，這就是歷史上著名的五卅運(yùn)動(dòng)。6月19日，香港工人舉行聲援上海工人大罷工。21日，廣州沙面工人也繼起罷工，形成聲勢(shì)浩大的省港大罷工。23日，以省港罷工工人為首的各界群眾十萬(wàn)人在廣州舉行集會(huì)，抗議帝國(guó)主義屠殺中國(guó)人民的暴行。當(dāng)游行隊(duì)伍途經(jīng)沙面租界對(duì)岸的沙基路時(shí)，沙面的英、法軍警突然向示威游行隊(duì)伍開(kāi)槍射擊，一時(shí)間子彈橫飛，街道上市民死傷無(wú)數(shù)，事后統(tǒng)計(jì)共有52人死亡，170多人重傷，造成沙基慘案。慘案發(fā)生當(dāng)日，流彈如梭，有的擊中利豐大廈的外墻，在大廈里目睹事件的利豐職員急忙將窗戶關(guān)上。那天，他們停止?fàn)I業(yè)。為了紀(jì)念沙基慘案的發(fā)生，沙基路改名為六二三路。

沙基慘案導(dǎo)致了中國(guó)人民更大規(guī)模的反對(duì)帝國(guó)主義運(yùn)動(dòng)，上海、廣州、香港等港口有近半年時(shí)間陷于癱瘓，許多外國(guó)機(jī)構(gòu)只得放棄或收縮他們的業(yè)務(wù)。不過(guò)，抵制運(yùn)動(dòng)并沒(méi)有影響利豐的生意，反而替它開(kāi)辟了一些新的貿(mào)易渠道，使它躋身于代理行業(yè)之中。當(dāng)時(shí)，中國(guó)政府不準(zhǔn)外商在廣州興建碼頭，馮柏燎卻能運(yùn)用他與地方政府的良好關(guān)系，獲準(zhǔn)為日本大阪商船株式會(huì)社(O.S.K.Line)及日本郵船株式會(huì)社(N.K.K.Line)在廣州建造了一個(gè)專用碼頭，成為日本大阪商船株式會(huì)社、日本郵船株式會(huì)社以及日本大阪海運(yùn)及火災(zāi)保險(xiǎn)公司(OsakaMarine&FireInsuranceCompany)在廣州業(yè)務(wù)的總代理，參與航運(yùn)及保險(xiǎn)業(yè)務(wù)。這期間，利豐也成為香港英商域景洋行（HarryWicking&Co.，Ltd.）的進(jìn)口總代理，取得了該公司大部分進(jìn)口貨及所有中國(guó)出口貨的代理權(quán)，直至第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后，方始解約。