第一次世界大戰(zhàn)是一場發(fā)生在歐洲但波及全球的世界大戰(zhàn)，當(dāng)時世界上的大多數(shù)國家都卷入了這場戰(zhàn)爭。這場世界大戰(zhàn)是同盟國集團(tuán)和協(xié)約國集團(tuán)之間為重新瓜分殖民地和勢力范圍、爭奪世界霸權(quán)而進(jìn)行的第一次世界規(guī)模的戰(zhàn)爭，是歐洲歷史上破壞性最強(qiáng)的戰(zhàn)爭之一。

第一次世界大戰(zhàn)從1914年7月28日開始到1918年11月11日結(jié)束，歷時4年3個月，戰(zhàn)火燃遍歐洲大陸，延及非洲和亞洲，大西洋的北海海域、地中海和太平洋的南部海域都曾發(fā)生激烈的海戰(zhàn)。先后卷入這場戰(zhàn)爭的有33個國家，人口在15億以上，約占世界人口總數(shù)的75%。雙方動員的兵力達(dá)889個師，共計7400萬人，共有840萬人陣亡，另有2100萬人受傷。

中國國際問題研究基金會能源外交研究中心主任韓立華在《能源博弈大戰(zhàn)》一書中寫道：第一次世界大戰(zhàn)前，英國是石油資源的主要掠奪者，它控制了世界大片產(chǎn)油基地，成為世界石油霸主。1914年7月第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，意圖速戰(zhàn)速決的德國人坐著燒煤的火車，推進(jìn)到了距巴黎僅40英里的馬恩河。措手不及的法國部隊(duì)卻由于鐵路癱瘓，還待在后方。于是，法軍征用了3000多輛燒油的出租車，滿載士兵沖向前線，擋住了德國的攻勢。德軍統(tǒng)帥當(dāng)時就給德皇發(fā)電報說：我們已經(jīng)輸?shù)袅藨?zhàn)爭。讓德國人失去最后希望的，是兩年后的日德蘭海戰(zhàn)。盡管德國艦隊(duì)更大、更結(jié)實(shí)，卻輸給了英國艦隊(duì)，因?yàn)楹笳咴趹?zhàn)前按照海軍大臣丘吉爾的建議，英軍艦艇全都轉(zhuǎn)用石油做燃料，因而以更快、更靈活戰(zhàn)勝了德軍。

第一次世界大戰(zhàn)期間，英、德兩國海軍在日德蘭半島以西斯卡格拉克海峽附近海域進(jìn)行了一次大規(guī)模海戰(zhàn)。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，英國對德國實(shí)行海上封鎖，使德國經(jīng)濟(jì)陷入困境。為打破封鎖，德國海軍決心同英國海軍決戰(zhàn)。英國海軍從截獲的無線電報中得知德國海軍即將出海，乃先于對方派出艦隊(duì)前往迎擊。

當(dāng)時，盟國的石油主要是從美國標(biāo)準(zhǔn)石油公司進(jìn)口，只有少部分石油是由荷蘭皇家殼牌集團(tuán)從中東地區(qū)進(jìn)口的。1915年2月，德國海軍的潛水艇曾經(jīng)把商船作為攻擊的目標(biāo)，因此，這些石油來源就被切斷了，因?yàn)槭凸静辉敢饽盟鼈兊挠洼喨ッ半U。美國標(biāo)準(zhǔn)石油公司和荷蘭皇家殼牌集團(tuán)都開始將其石油銷往遠(yuǎn)東地區(qū)，而不是歐洲地區(qū)。戰(zhàn)爭雙方的石油都快要耗盡了。

德國自己沒有石油，戰(zhàn)爭期間使用的石油多半來自羅馬尼亞的油田。羅馬尼亞不僅擁有肥沃的農(nóng)場，還是僅次于俄國的最大的歐洲石油生產(chǎn)國。