很多人都想，如果徐向前當時能找到毛澤東，也許他將是毛澤東麾下的一位優(yōu)秀軍事指揮家，但歷史畢竟是歷史，歷史是沒有假設(shè)的。不過，在徐向前領(lǐng)兵征戰(zhàn)之初就已顯露出他杰出的軍事指揮才能。那時他剛?cè)渭t四師參謀長，紅四師是廣州起義失敗后由葉鏞等人重新拉起來的一支隊伍。新生的紅四師，年輕的師長葉鏞才20歲。他雖然是黃埔軍校三期生，在中央獨立師和第四軍教導團任過連長、營長，可是一下子指揮三個團，實在吃力。每天吃不好，睡不好。經(jīng)和黨代表等同志商量，行軍路上決定了一項人選：調(diào)徐向前為師參謀長。

徐向前到任后，一開始他心里也沒有底，畢竟他從未擔任過這么重要的軍職——這也是他漫漫軍事生涯中做的第一個參謀長?？墒菦]干幾天，他的軍事指揮才能便顯露出來。葉鏞從心底里高興，這位參謀長選對了。

徐向前出任師參謀長后，立下的第一個戰(zhàn)功，就是不放一槍，便把紫金縣少將縣長邱國忠活捉。經(jīng)過是這樣的：

紫金縣，是廣東羅浮山脈東側(cè)的一個小縣。人口不多，城市不大，騎上馬一鞭子就跑遍全城。可是小城卻出名。當年國民革命軍東征，周恩來到過紫金城；彭湃在東江發(fā)動農(nóng)民鬧革命，到過紫金縣。1923年春天，紫金縣就開始辦農(nóng)會。1927年“四一二”蔣介石發(fā)動反革命政變后，共產(chǎn)黨人在紫金領(lǐng)導了著名的“四二六”暴動，攻下紫金城，活捉偽縣長。從那以后，國民黨廣州軍政界，都把紫金城看成一個不可輕視的地區(qū)。因此，現(xiàn)任的縣長邱國忠，是國民黨軍中的一位少將。

那天，徐向前隨先頭部隊進入紫金縣城附近黃花村，正考慮攻打紫金城，偵察排黃排長跑來報告說，從紫金城里出來個偵探，把我們當成從廣州來的“援兵”了。徐向前一聽好高興，忙叫黃排長把偵探放回城去，就說我們是援軍，明早入城，請邱縣長在城西門外與長官見面。黃排長按照徐向前參謀長講的話，轉(zhuǎn)告了偵探，最后還神氣十足地說：“告訴你們縣長，我們師長脾氣大，在黃埔軍校時任過蔣校長的秘書，他要發(fā)起火來，那就……”說半句留半句，偵探明白了，連連點頭，飛奔回城去了。

夜晚，徐向前和師長葉鏞研究了兩個方案：第一，真是城里敵人誤認為我們是“援軍”，必出城迎接，我們將計就計，把迎接的人活捉，作為人質(zhì)與守城敵軍談判，要他們交出武器，打開城門；第二，敵人不出城迎接，突然攻城，武力解決。

兵臨城下，卻不發(fā)起戰(zhàn)斗，紅軍的干部、戰(zhàn)士心中不解。偵察排黃排長雖然按徐參謀長的吩咐辦了，城里敵人會不會上鉤呢？他和偵察排做好了突擊登城的準備。一路從花縣走來，黃排長隨著參謀長活動，親眼看見他足智多謀，善于應付突發(fā)情況，心里充滿著勝利的信心。