生活從高潮墜入低谷，心情的壓抑是可想而知的。以后由于種種原因，這種自卑感和壓抑感差不多整整伴隨了他一生。

父母看他失學(xué)后心情憂悶，決心給他找門手藝活，一來(lái)學(xué)點(diǎn)技術(shù)，二是掙點(diǎn)錢。母親覺(jué)得木匠在農(nóng)村很吃香，提議要他學(xué)木匠。父親不同意，幾經(jīng)周折，在河北阜平縣一家遠(yuǎn)親的書店找到了活，讓他當(dāng)學(xué)徒。在這里，他一直干到他考入山西省立師范學(xué)校。

從省立師范學(xué)校畢業(yè)后，徐向前可以說(shuō)是躊躇滿志。因?yàn)樗粌H當(dāng)上了教師，而且也有了一個(gè)溫馨的小家庭。

徐向前任教的川至中學(xué)建于1917年，是閻錫山將五臺(tái)、定襄兩縣的縣立中學(xué)撤銷，集中了兩校的經(jīng)費(fèi)、設(shè)備辦起來(lái)的。這里的條件較好，校舍二三百間，教室、宿舍、圖書館、儀器室、禮堂，應(yīng)有盡有，教師力量也強(qiáng)（有的后來(lái)成了大學(xué)教授）。徐向前在這里教小學(xué)六年級(jí)，月薪20塊白洋，生活較為穩(wěn)定。樂(lè)天安命的徐向前對(duì)自己此時(shí)的處境是較為滿意的，他已準(zhǔn)備一輩子獻(xiàn)身于鄉(xiāng)村小學(xué)教育。

但是天有不測(cè)風(fēng)云，失業(yè)的打擊很快降臨了，這種平靜的小日子變成了遙遠(yuǎn)的記憶。為擺脫生活困境，失業(yè)后的徐向前，背著父母和妻子，去廣州投考黃埔軍校。從此陰差陽(yáng)錯(cuò)地走上了從軍之路。

他走后，妻子香蟬憂急交加，得了一種怪病，每天除了吃一點(diǎn)西葫蘆粥之外，別的什么也吃不下，身體急驟消瘦，臉色蠟黃?？墒切煜蚯盁o(wú)法抽身回來(lái)，只有寫信安慰她。沒(méi)有多久，善良而柔弱的香蟬，懷著一腔幽思，離他而去。

一日夫妻百日恩。何況徐向前和朱香蟬也算得上是一對(duì)恩愛(ài)夫妻。徐向前沒(méi)能滿足香蟬可憐的心愿，也沒(méi)能盡到丈夫和父親的責(zé)任。每當(dāng)念及癡心的香蟬，他總是感到深深的愧疚。

徐向前可以說(shuō)是黃埔軍校生的“大哥大”，因?yàn)樗且黄谏?。他與蔣介石的愛(ài)將胡宗南是同一期的同學(xué)，當(dāng)時(shí)徐向前在一隊(duì)，胡宗南在四隊(duì)。他們?cè)谝粋€(gè)大操場(chǎng)上集合，一個(gè)飯?zhí)贸燥?，一起聆?tīng)孫中山大元帥的教導(dǎo)，一起聽(tīng)校長(zhǎng)蔣介石訓(xùn)話，唱一樣的校歌。他們還一路東征作戰(zhàn)平定叛逆。不同的是，徐向前參加的是“青年軍人聯(lián)合會(huì)”，胡宗南參加的是“孫文主義學(xué)會(huì)”。那時(shí)，這兩會(huì)對(duì)立，斗爭(zhēng)尖銳，只是他們都算不上頭面人物，因此并無(wú)直接沖突。從1927年“四一二”蔣介石發(fā)動(dòng)反革命政變，徐向前和胡宗南才分道揚(yáng)鑣，各走各的路，各唱各的歌。胡宗南率軍多次“圍剿”、堵截徐向前的紅軍；徐向前多次指揮部隊(duì)，把胡宗南的軍隊(duì)打得落花流水。

抗戰(zhàn)爆發(fā)，國(guó)共兩黨第二次合作，徐向前為了團(tuán)結(jié)胡宗南一致抗日，曾寫過(guò)一封信給他。在信上徐向前稱他為“學(xué)兄”，而自己謙遜稱“學(xué)弟”。