1947年2月28日，蔣介石急電胡宗南赴南京，要他率西北防區(qū)34萬(wàn)人進(jìn)攻延安，蔣介石手拿彭德懷的卷宗，警告胡宗南要好好研究自己的對(duì)手：“他這個(gè)人有兩大優(yōu)點(diǎn)，一是忠于信仰，二是有帥才。我要是有了彭德懷，共產(chǎn)黨的軍隊(duì)就不會(huì)這么壯大了。毛澤東很精明，他手下的一批猛將都能獨(dú)當(dāng)一面，你要小心呢！”

早在20世紀(jì)30年代，蔣介石就想變彭德懷為他的將軍。他寫(xiě)信給彭德懷許諾，只要愿意放棄共產(chǎn)黨的事業(yè)，就保證其榮譽(yù)和報(bào)酬。他也給葉劍英、周恩來(lái)等人同樣的保證，但均沒(méi)得到任何回答。這些共產(chǎn)黨人繼續(xù)從事反蔣的革命行動(dòng)。實(shí)際上，蔣介石從來(lái)沒(méi)有爭(zhēng)取到重要的紅軍將領(lǐng)。

蔣介石特別向胡宗南說(shuō)明了攻占延安的重大意義：攻占延安，則可“摧毀匪方黨、政、軍神經(jīng)中樞，動(dòng)搖其軍心，瓦解其斗志，削弱其國(guó)際地位”。

1947年3月11日，蔣介石的飛機(jī)開(kāi)始轟炸延安。蔣本人則親赴魯中指揮蔣軍進(jìn)攻山東陳毅和粟裕的部隊(duì)。

毛澤東在考慮，誰(shuí)有能力率領(lǐng)延安不足二萬(wàn)人的部隊(duì)抵擋幾十倍于自己的敵人的進(jìn)攻。雖然是老解放區(qū)、老部隊(duì)、老將領(lǐng)，但條件差、裝備差、部隊(duì)少，所謂三老三少。搞得好，勉強(qiáng)維持現(xiàn)狀，搞不好，只得重新打游擊。對(duì)這種情況中共中央已經(jīng)做了研究，決定了基本的作戰(zhàn)方針是：誘敵深入，必要時(shí)放棄延安，與敵人在延安以北的山區(qū)周旋，陷敵于十分疲憊、十分缺糧之困境，然后抓住有利戰(zhàn)機(jī)，集中優(yōu)勢(shì)兵力，在運(yùn)動(dòng)中逐次加以消滅。鉗制胡宗南集團(tuán)主力于陜北戰(zhàn)場(chǎng)，幫助其他戰(zhàn)場(chǎng)的解放軍打擊與消滅敵人。要實(shí)現(xiàn)這個(gè)計(jì)劃，必須有一位勇敢善戰(zhàn)的指揮員來(lái)統(tǒng)帥軍隊(duì)。當(dāng)時(shí)諸位將領(lǐng)都在前線指揮作戰(zhàn)。賀龍雖是陜甘寧晉綏聯(lián)防軍司令員，但他不在延安。只有彭德懷是最恰當(dāng)?shù)娜诉x。但毛澤東對(duì)彭德懷愿不愿承擔(dān)這個(gè)任務(wù)沒(méi)有把握。不久，彭德懷被周恩來(lái)叫到毛澤東的窯洞里，當(dāng)著任弼時(shí)（時(shí)任中央秘書(shū)長(zhǎng)）三人之面交談?dòng)膳淼聭阎笓]軍隊(duì)抵抗胡宗南軍的問(wèn)題。彭德懷很痛快地臨危受命，為黨分憂?？梢哉f(shuō)是彭德懷主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)的，結(jié)果他的準(zhǔn)備沒(méi)用上，白忙了一個(gè)晚上的構(gòu)思。

3月16日，中央軍委發(fā)布命令：“邊區(qū)各兵團(tuán)及-切部隊(duì)，自3月27日起，統(tǒng)歸彭德懷、習(xí)仲勛同志指揮?！迸淼聭殉蔀槲鞅币皯?zhàn)兵團(tuán)的統(tǒng)帥。胡宗南和彭德懷分別是蔣介石與毛澤東的得力將軍，他們?cè)谖鞅睉?zhàn)場(chǎng)的較量亦可以說(shuō)是中國(guó)兩個(gè)政權(quán)前途的較量。毛澤東面臨的形勢(shì)是嚴(yán)峻的：湯恩伯兵團(tuán)已經(jīng)占領(lǐng)老根據(jù)地臨沂和沂蒙山大部，參謀總長(zhǎng)陳誠(chéng)肯定地說(shuō)：“共軍如虎離山，已無(wú)憑藉，不難予以個(gè)別擊破。”3月19日，胡宗南進(jìn)駐了中共占據(jù)13年的延安城，國(guó)民黨上下一片歡呼?！把影步?jīng)國(guó)軍克服后，共匪無(wú)論在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事上已失去重心，無(wú)異受一致命打擊”。胡宗南預(yù)言陜西之戰(zhàn)5月份即可結(jié)束。蔣介石則悠閑地回奉化老家掃墓，議訂族譜。他根本沒(méi)想到他的勝利缺乏實(shí)際價(jià)值。貝爾登在他的著作《中國(guó)震撼世界》中說(shuō)蔣介石去拿延安，等于一個(gè)人花了一大部分財(cái)產(chǎn)去買(mǎi)一條鉆石項(xiàng)鏈，它光輝燦爛，但一無(wú)用處。