對(duì)“四人幫”借反“經(jīng)驗(yàn)主義”大肆攻擊周恩來(lái)和廣大老干部的陰謀，鄧小平首先挺身而出，同江青等人作針?shù)h相對(duì)的斗爭(zhēng)。4月18日，鄧小平陪同剛從外地回京的毛澤東會(huì)見(jiàn)金日成同志。利用這個(gè)機(jī)會(huì)，他向毛澤東反映了江青、張春橋反“經(jīng)驗(yàn)主義”的情況，并明確表示不同意關(guān)于“經(jīng)驗(yàn)主義是當(dāng)前主要危險(xiǎn)”的提法。毛澤東當(dāng)即表示同意鄧小平的看法。在這前后，鄧小平還多次到醫(yī)院與周恩來(lái)商談，互通情況。

4月23日，毛澤東在姚文元轉(zhuǎn)來(lái)的一份強(qiáng)調(diào)批判“經(jīng)驗(yàn)主義”問(wèn)題的報(bào)告上批示：“提法似應(yīng)提反對(duì)修正主義，包括反對(duì)經(jīng)驗(yàn)主義和教條主義，二者都是修正馬列主義的，不要只提一項(xiàng)，放過(guò)另一項(xiàng)?！庇种赋?，“我黨真懂馬列的不多，有些人自以為懂了，其實(shí)不大懂，自以為是，動(dòng)不動(dòng)就訓(xùn)人，這也是不懂馬列的一種表現(xiàn)。”據(jù)此，毛澤東要求將此問(wèn)題在中央政治局“一議”。

幾天之后，根據(jù)毛澤東的意見(jiàn)，中央政治局召開(kāi)會(huì)議。會(huì)上，鄧小平、葉劍英等帶頭發(fā)言，用事實(shí)揭露和批評(píng)“四人幫”自1973年以來(lái)屢次尋機(jī)發(fā)難，把矛頭對(duì)準(zhǔn)周總理的卑劣行徑。尤其對(duì)反“經(jīng)驗(yàn)主義”問(wèn)題，鄧小平表現(xiàn)出極大的義憤，他說(shuō)：“很明顯，這是一次有計(jì)劃、有組織的反總理的行動(dòng)！”

會(huì)后，受到批評(píng)的江青等人既惶恐不安，更懷恨在心。王洪文為此致信毛澤東，誣蔑說(shuō)：“政治局會(huì)上的這場(chǎng)爭(zhēng)論，實(shí)際上是鄧小平、葉劍英他們把總理想說(shuō)而不好說(shuō)的話(huà)講出來(lái)，目的是要翻過(guò)去的案。”

與此同時(shí)，在醫(yī)院的周恩來(lái)通過(guò)和鄧小平及其他一些政治局成員的談話(huà)，也了解到政治局會(huì)議的情況。經(jīng)過(guò)反復(fù)考慮，他決定將這些問(wèn)題及個(gè)人意見(jiàn)匯報(bào)給毛澤東。

5月3日晚，在京中央政治局委員接到在中南海毛澤東住處召開(kāi)會(huì)議的通知。是夜23時(shí)，政治局成員陸續(xù)到齊，周恩來(lái)也抱病從305醫(yī)院趕到會(huì)場(chǎng)。

會(huì)議由毛澤東親自主持。此時(shí)，毛澤東雙眼所患老年性白內(nèi)障尚未治愈，看景物仍感模糊，但他思維依然敏銳，談吐不減當(dāng)年。他在講話(huà)中一開(kāi)始便承認(rèn)自己“犯了錯(cuò)誤”，對(duì)批“經(jīng)驗(yàn)主義”的文章（即姚文元的《論林彪反黨集團(tuán)的社會(huì)基礎(chǔ)》）“放過(guò)了”，并就此嚴(yán)厲批評(píng)“四人幫”；“你們只恨經(jīng)驗(yàn)主義，不恨教條主義”。在談到黨的歷史經(jīng)驗(yàn)時(shí)，毛澤東再次提及1931年在中央蘇區(qū)發(fā)生的“鄧、毛、謝、古事件”，并對(duì)鄧小平說(shuō)：“（當(dāng)時(shí)）我只見(jiàn)過(guò)你一面，你就是毛派的代表?！?

隨即，毛澤東加重語(yǔ)氣，打著手勢(shì)講道：“要搞馬列主義，不要搞修正主義；要團(tuán)結(jié)，不要分裂；要光明正大，不要搞陰謀詭計(jì)。不要搞'四人幫'，你們不要搞了，為什么照樣搞呀？”這是毛澤東繼1974年多次批評(píng)江青一伙以后，又一次指出“四人幫”及其宗派活動(dòng)問(wèn)題。