美國前總統(tǒng)尼克松在《領(lǐng)袖們》一書中有這樣的總結(jié)：“如果沒有毛澤東，中國革命之火可能不會燃燒起來；如果沒有周恩來，中國的革命可能被燒毀，只剩下一堆灰燼?！?

在周恩來兼代總參謀長期間，他協(xié)助毛澤東擘畫和指揮了決定中國命運的三大戰(zhàn)役，一些令人欽佩的作戰(zhàn)方針就出自于他。

1946年6月底，國民黨統(tǒng)治集團(tuán)撕毀停戰(zhàn)協(xié)議，向解放區(qū)發(fā)動了全面進(jìn)攻。蔣介石擊碎了中國老百姓渴望安定、向往太平的美夢，中國面臨著兩個命運、兩種前途。

內(nèi)戰(zhàn)打了八個月，一較量，結(jié)果蔣介石不但沒有占到便宜，反而吃了虧。在全國戰(zhàn)場上，中國人民解放軍共計殲滅國民黨軍71萬余人。

無奈之中，蔣介石只好改變戰(zhàn)略。自1947年3月起，被迫放棄全面進(jìn)攻。在晉冀魯豫、晉察冀、東北等戰(zhàn)場上轉(zhuǎn)取守勢，抽調(diào)兵力對南部戰(zhàn)線的兩翼——山東和陜北戰(zhàn)場，實施重點進(jìn)攻。用蔣介石的話來說，一是攻擊共軍主力，一是攻擊共軍發(fā)號施令的首腦機(jī)關(guān)。

1946年11月16日，周恩來在回延安的前三天，向中外記者宣告：國民黨軍隊如進(jìn)攻延安，中共將被迫從邊區(qū)打出來，那就是全國變動的局面。中共只要緊靠人民，為人民服務(wù)，必能成功。中共“愿同中國人民及一切真正為民主而努力的黨派，為真和平真民主奮斗到底”。

中共中央在作了保衛(wèi)延安的軍事部署的同時，也作了放棄延安的準(zhǔn)備。

1947年2月18日，周恩來和劉少奇、朱德、彭德懷等遷到棗園后溝，開始組織清理文件，堅壁清野。他召集會議，要求中央辦公廳對重要檔案材料提前轉(zhuǎn)運，與新華社負(fù)責(zé)同志研究廣播電臺的轉(zhuǎn)移方案，安排中央與各地秘密無線電臺的通訊聯(lián)絡(luò)，等等。3月8日晚，周恩來當(dāng)面交代7日從南京剛回來的童小鵬和羅青長，馬上建立一個聯(lián)合秘書處，專門從事同蔣管區(qū)的電臺聯(lián)系。

3月10日，胡宗南宣布進(jìn)攻延安的作戰(zhàn)計劃。3月11日，國民黨軍的飛機(jī)開始轟炸延安。毛澤東和周恩來等搬到延安王家坪解放軍總部辦公。當(dāng)天，彭德懷回到延安，向毛澤東、周恩來報告了前線的情況。當(dāng)即進(jìn)行了研究，決定彭德懷和習(xí)仲勛到前線指揮西北人民解放軍作戰(zhàn)。8月，周恩來代理軍委總參謀長職務(wù)。

周恩來任軍委總參謀長，這在周恩來革命的生涯中還是第一次。歷史的發(fā)展證明，作出這樣的安排是正確的。

在周恩來兼代總參謀長期間，他協(xié)助毛澤東擘畫和指揮了這場東起膠東半島，西至天山南北，由東北長春到南海之濱的廣東，相去萬里、歷時4年的革命戰(zhàn)爭，取得了舉世震驚的勝利。