1973年2月20日，在江西度過了三年多的時光后，鄧小平攜全家乘火車離贛赴京。1973年3月10日，根據(jù)毛澤東、周恩來的提議，中共中央決定恢復鄧小平的組織生活和國務院副總理的職務。8月，在中共第十次全國代表大會上，鄧小平被推選為主席團成員，并被選為中央委員。鄧小平開始協(xié)助周恩來總理整頓和恢復國民經(jīng)濟的工作。在鄧小平的倡議下，1973年12月12日，毛澤東在中央政治局會議上提出大軍區(qū)司令員互相對調的建議，批評“政治局不議政，軍委不議軍”，提議鄧小平參加軍委，任總參謀長。

1974年夏天，周恩來因病情惡化住進醫(yī)院，鄧小平在國務院的擔子越來越重了。為了在周恩來總理生病期間更好地維持國務院的日常工作，增設第一副總理在當時中國最高層領導人的腦子里都做過醞釀，又必定各有己見。1974年10月14日張玉鳳傳達的毛澤東指示的電話記錄里，明確記有“誰當?shù)谝桓笨偫恚ㄠ嚕?，這是毛澤東的最初提議，這無疑打亂了“四人幫”長期迫害周恩來，妄圖搶班奪權的計劃。阻撓鄧小平出任第一副總理，便成了“四人幫”一伙積極活動的一個目標。

在第四屆全國人民代表大會召開之前，“四人幫”以突然襲擊的辦法，在10月17日的政治局會議上就“風慶輪”問題，發(fā)難鄧小平，并由此發(fā)生了激烈的爭執(zhí)?！八娜藥汀币换镎J為抓住了鄧小平的口實，便密謀由王洪文出面向毛澤東告周恩來和鄧小平的狀，以期達到惡人先告狀的效果。10月18日，江青對王海容、唐聞生說：“10月17日晚政治局開會，在談論”風慶輪“問題時，鄧小平和我發(fā)生了爭吵，然后鄧小平就揚長而去，致使政治局的會沒法開下去。國務院經(jīng)常借談工作搞串聯(lián)，周恩來在醫(yī)院也不真正養(yǎng)病，鄧小平和周恩來、葉劍英他們都是一伙的，周恩來是后臺，你們有機會要把這些情況反映給毛主席?！碑斕焱砩希嗪蛷埓簶蛴职淹?、唐二人叫到釣魚臺17號樓，張春橋說國家財政困難是國務院領導“崇洋媚外”造成的，誣蔑鄧小平跳出來不是偶然的。王、唐二人第二天趕到醫(yī)院向周恩來作了匯報。周恩來說這是他們四個人計劃好了要整鄧小平。10月12日，王、唐二人根據(jù)周恩來的意見把情況向毛澤東作了報告。毛澤東聽后對江青一伙的胡鬧很生氣，對鄧小平針鋒相對地頂江青表示贊揚，并提議鄧小平出任黨的副主席、第一副總理、軍委副主席兼總參謀長。11月6日周恩來寫信給毛澤東，表示對毛澤東的提議積極支持。

為了阻撓鄧小平出任第一副總理，“四人幫”還利用手中的輿論工具，把自己一伙比喻成“法家領導集團”，言外之意，這個集團之外的人是不能進入領導集團的，“四人幫”還把自己的得力心腹指定為四屆人大代表，企圖在選舉中能使他們的代理人掌握一些重要部門的領導權。在四屆人大籌備期間，江青一伙明目張膽向周恩來、鄧小平進攻，向毛澤東要官要權，引起了毛澤東的警覺。至此，毛澤東在1974年11月12日給江青的一封信上，親筆批示：“不要多露面，不要批文件，不要由你組閣，你積怨甚多，要團結多數(shù)。至囑?！薄叭速F有自知之明。又及?！?

幾乎在同一時期，江青要王海容、唐聞生利用見到毛澤東的機會，向毛澤東轉達她的意見，“由王洪文任副委員長，排朱德、董必武之后”。毛澤東對王、唐二人說：“江青有野心，她想叫王洪文做委員長，她自己做黨的主席?！?

1974年毛澤東又批評了王洪文：“你不要搞’四人幫‘，不要搞宗派，搞宗派是要摔跤的?！?

另一方面，通過對鄧小平前一段工作的考察，毛澤東說：“鄧小平人才難得，政治思想性強?！?

這位最高決策人對“四人幫”的察覺和對鄧小平公正的評價，使江青妄圖組閣的陰謀失敗了。

“四人幫”并不甘心四屆人大政治上的失敗，他們利用他們手中的工具，制造“反經(jīng)驗主義”“限制資產(chǎn)階級法權”，把矛頭指向周恩來和鄧小平等一大批有豐富革命和建設經(jīng)驗的老干部。鄧小平對各條戰(zhàn)線的整頓就是在這種艱難的條件下進行的。鄧小平一方面要遏止“四人幫”的猖狂活動，贏得時間；另一方面要使整個中國從“文化大革命”瘡痍中恢復過來，繼續(xù)大刀闊斧地對各條戰(zhàn)線進行整頓，取得了明顯的成效，也贏得了民心。

面對“四人幫”的無理挑釁，鄧小平大義凜然，泰然處之。鄧小平多次針對“四人幫”的攻擊說，“這樣做，無非有人講’還鄉(xiāng)團‘回來了，復辟了”，“不管它那一套，他說他的”，“老干部要橫下一條心，拼老命，’敢‘字當頭，不怕，無非是第二次被打倒，不要怕第二次被打倒，把工作做好了，打倒了也不要緊，也是貢獻”。

粉碎“四人幫”后，鄧小平的問題卻一波三折。歷史終究是公正的，把他推上了“總設計師”的位置

1975年9月，毛遠新開始擔任毛澤東的聯(lián)絡員。9月底至11月初，毛遠新利用自己特殊的身份，多次向毛澤東進讒言，說什么“感覺到一股風，比1972年借批’左‘而否定’文化大革命‘時還要兇些，’擔心中央，怕出反復‘。我很注意小平同志的講話，我感到一個問題，他很少講’文化大革命‘的成績，很少批判劉少奇的修正主義路線”。毛澤東那時仍然堅信“文化大革命”的“偉大功績”，不允許任何人批判“文化大革命”，甚至不贊揚“文化大革命”也是不能容忍的。因此，毛澤東肯定了毛遠新的看法，批評鄧小平為代表的一部分老干部說：“一些同志，主要是老同志還停留在資產(chǎn)階級革命階段，對社會主義革命不理解，有抵觸，甚至反對。對’文化大革命‘有兩種態(tài)度，一是不滿意，二是要自由，算’文化大革命‘的賬?！倍@期間，康生也乘鄧小平離京之機，向毛澤東進讒言：“鄧小平想翻’文化大革命‘的案?！边@無疑增強了毛澤東處理鄧小平的決心。

1975年11月3日，清華大學黨委召開常委擴大會議，傳達毛澤東對反映遲群問題的信的指示，實際上，這便是之后大規(guī)?！胺磽粲覂A翻案風”的開端。11月8日，張春橋在一次談話中針對教育整頓說：“一個是培養(yǎng)有資產(chǎn)階級思想的有文化的剝削者、精神貴族；一個是培養(yǎng)有覺悟的沒有文化的勞動者。你說要什么人？我們要一個沒文化的勞動者，而不是一個有文化的剝削者、精神貴族。”不久，“四人幫”在上海的代理人被召到北京開打招呼會，王洪文有意吹出風來說：“鄧小平是還鄉(xiāng)團總團長，華國鋒、葉劍英、李先念等是還鄉(xiāng)團分團長……”