周恩來喜歡民族歌曲，自然也喜歡京劇及各種地方戲劇，喜歡看各種國產(chǎn)影片。對于戲劇，有人曾問過周恩來：“總理，你喜歡京劇還是喜歡越劇？”周恩來說：“都喜歡?！庇謫枺骸氨容^起來，更喜歡哪一個？”周恩來一笑：“比較起來我更喜歡話劇?！?

這話不假，周恩來在南開學(xué)校讀書時，不僅是品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)生，而且也是表演話劇的活躍分子。

1909年，南開劇社便成立了。校長張伯苓親自寫了南開第一幕新劇《用非所學(xué)》，供劇社排演并親自擔(dān)任角色。1914年11月，南開新劇團(tuán)成立，下設(shè)編纂、演作、布景、審定四個部，周恩來擔(dān)任話劇布景部副部長，并親自登臺扮演許多角色，如《一元錢》中的孫慧娟、《仇大娘》中的范慧娘、《恩怨緣》中的燒香婦、《千金全德》中的高桂英、《華娥傳》中的華娥、《老千金全德》中的童男等。

在話劇中，周恩來一般都是男扮女裝，飾演主角。那么為什么沒有女同學(xué)出演呢？

周恩來回憶道：“我在南開學(xué)校讀書時，演過話劇。那時學(xué)校還不夠解放，男女分校，我們演劇沒有女角，就由我來扮……我們演得很成功?！?

南開學(xué)校的話劇不僅受到本校師生的歡迎，而且得到京津許多地區(qū)觀眾的矚目，它的聲譽超過了專業(yè)劇團(tuán)。許多學(xué)校和專業(yè)劇團(tuán)爭相上演南開學(xué)校的話劇，同時在社會上引起了很大的反響。

1915年10月18日，廣德樓戲園上演南開學(xué)校話劇團(tuán)演出的話劇，周恩來聞訊后與李福景等20多人組成“津門學(xué)界觀劇團(tuán)”，乘火車前來北京，下榻于前門西河沿元成房。當(dāng)晚，來到大柵欄廣德樓戲園，在包廂里觀看了《因禍得?！罚础冻鸫竽铩罚Ｓ^畢，周恩來等人返回客房進(jìn)行了熱烈的討論，到次日凌晨兩點鐘。下午，周恩來等人再次來到廣德樓，觀看話劇《恩怨緣》。統(tǒng)觀全劇，無懈可擊，劇本佳，又加之演者之聚精會神，遂得圓滿之結(jié)果。劇終后，周恩來等人去外面吃晚飯，飯后又返回戲園觀劇。這場話劇演得比頭天晚上的效果要好，大家直至午夜才返回住所。

通過觀摩，周恩來等人不僅了解了北京的演出情況，同時在互相學(xué)習(xí)、取長補短等方面，也有一定的收獲。

當(dāng)年周恩來幾次觀摩話劇的廣德樓，如今已成為前門小劇場。1957年，周恩來再次來到這里，他和秘書從大柵欄東口步行到前門小劇場，拿著預(yù)先買好的入場券，觀看了北京曲劇《楊乃武與小白菜》。觀畢，他到后臺親切地接見了魏喜奎等演員。他說：“我出國訪問剛剛歸來，看到報紙上的廣告，就趕來看你們的戲了?！彼€說：“我喜歡這出戲，不只因為它是我從小就愛看的家鄉(xiāng)戲，更主要的在于它跟別的公案戲不一樣，平反冤案，并沒有借助清官，而是借助兩宮斗爭，揭露了封建社會的黑暗?！痹谥芏鱽淼年P(guān)懷下，不久，這出劇拍成了電影。