齊彬的好友們認(rèn)為，既然家祥身體羸弱，第三位夫人就一定要從武家大名中尋一位身體強(qiáng)健者，所以這項(xiàng)任務(wù)便落到篤姬頭上。

再者，家齊將軍寵妾達(dá)十六人，甚至有說(shuō)法稱有四十人之盛，家齊夫人能將如此大奧管理得井井有條，深受家臣信賴，在“遺命”事件中所展示的當(dāng)機(jī)立斷的態(tài)度更讓人拍手稱快。而且，她打破了歷任將軍御臺(tái)所不出大奧一步的慣例，每年都要出大奧巡視一次，享有功績(jī)，家臣們對(duì)她自是尊敬有加。

既要從武家大名挑選御臺(tái)所，那自然要從這位御臺(tái)所的娘家-薩州（薩摩）尋覓候補(bǔ)。齊彬立刻據(jù)分家家譜，利用前年慶祝自己接任藩主的機(jī)會(huì)，見(jiàn)了見(jiàn)各位小姐。之后的事情正如忠剛所知，篤姬的氣度和才華出類拔萃，被齊彬一眼相中。

“島津門下有一女符合要求。”齊彬致信江戶，不料竟一石激起千層浪。

齊彬有一位外號(hào)“榮翁”的曾祖父重豪，將眾多子女與全國(guó)各地的大名結(jié)親，拓展了島津的勢(shì)力。長(zhǎng)女嫁入豐前中津的奧平家（十萬(wàn)石），次女成了將軍夫人，三女嫁入大垣的戶田家（十萬(wàn)石），四女嫁入桑名的松平家（十萬(wàn)石），六女嫁入郡山的柳澤家（十五萬(wàn)石），七女則是水野甲斐守夫人；次子過(guò)繼給了長(zhǎng)女嫁入的奧平家，九子是福岡藩（五十二萬(wàn)石）藩主的養(yǎng)子-美濃守黑田長(zhǎng)溥，其弟則是被過(guò)繼給奧州八戶藩（二萬(wàn)石）的遠(yuǎn)江守南部信順。

島津子弟遍布全國(guó)，而篤姬嫁到將軍家續(xù)弦一事，遭到了奧平家、南部家的強(qiáng)烈反對(duì)-家齊公的御臺(tái)所是其父重豪之女，是島津氏的“正牌”血脈，可篤姬只是齊彬的養(yǎng)女。擁有如此弱點(diǎn)的御臺(tái)所，定會(huì)令島津一族蒙羞。

的確，榮翁是將軍岳父，號(hào)稱“天下三隱居”之一。他之所以權(quán)傾朝野，跟當(dāng)朝御臺(tái)所是他的親生女兒自然大有干系。兩者的關(guān)系若變成養(yǎng)父養(yǎng)女，則關(guān)鍵時(shí)刻的聯(lián)系肯定不會(huì)如此緊密。

令齊彬擔(dān)憂的不僅于此。篤姬雖不是他的親女兒，但她一旦當(dāng)了御臺(tái)所，齊彬便會(huì)變成僅次于重豪的強(qiáng)大勢(shì)力，左右將軍家的判斷，這勢(shì)必會(huì)引起一門上下的嫉妒和危機(jī)感。

一些大名們紛紛感嘆，齊彬若不是大藩的藩主就好了，只因小藩的藩主能擔(dān)任幕府老中這一要職。島津一門近親間極其團(tuán)結(jié)，齊彬的口碑更是素來(lái)甚好。然而，過(guò)繼給他家的大伯父和叔父有時(shí)卻會(huì)用比陌生人更冷漠的態(tài)度對(duì)待齊彬。

齊彬的才能深受幕府要職和大名摯友們的賞識(shí)，但坊間盛傳他是個(gè)“城府極深”之人，這一謠言的出處極可能就是那些叔伯。

的確，齊彬有意用聯(lián)姻來(lái)加強(qiáng)對(duì)將軍家的發(fā)言權(quán)。他之所以會(huì)不顧奧平家、南部家和福岡五十二萬(wàn)石的強(qiáng)烈反對(duì)，定下篤姬進(jìn)城之日，全因身在江戶的伊達(dá)宗城和松平春岳四五日前的來(lái)信，信中稱第十二任將軍家慶公的身體每況愈下，而且他們聽(tīng)說(shuō)了一條令人憂心的流言。

何為“令人憂心的流言”？將軍表面上處罰了西之丸的寵臣，休了美代夫人，一掃暗殺派勢(shì)力，無(wú)奈家祥體弱多病，各種勢(shì)力蠢蠢欲動(dòng)……

齊彬頓覺(jué)事態(tài)刻不容緩。包括加州（加賀）在內(nèi)的反對(duì)派人數(shù)眾多，能否將篤姬順利送進(jìn)將軍家，尚是個(gè)未知數(shù)。

“望你做好準(zhǔn)備。”

聽(tīng)齊彬如此一說(shuō)，忠剛惶恐無(wú)地，他俯著身子，指尖不住顫抖。