府邸里禁止用人說土話，可菊本總?cè)滩蛔≌f上兩句。與三位兄長相比，篤姬不僅體格好，頭腦也更聰明伶俐，明眼人一看便知。

篤姬沒被養(yǎng)育在深閨，而是從小跟兄長們一同玩耍。只因菊本原是負責(zé)養(yǎng)育忠冬的侍女，再加上其他孩子效仿長兄，一年大部分時間都在別邸度過。

身在本宅，凡事都講個“規(guī)矩”，孩子們聚集一堂，大聲喧嘩是斷然行不通的。況且，住在本宅就意味著要學(xué)習(xí)各種學(xué)問和技藝，何來結(jié)伴玩耍之暇？

忠剛會不時前來別邸探望，可阿幸夫人從不露面。因為側(cè)室阿雪夫人與阿春夫人一直住在別邸。

孩子們一到別邸，便甩開規(guī)矩的束縛，自由喧鬧，還背著侍從們吵架打鬧，吃飯時也從不分開。菊本有時不得不用夾雜著土話感嘆詞的話語大聲呵斥他們：“好嘞，別鬧嘍！”

海邊長著棵枝繁葉茂的黑細葉冬青，孩子們總在大樹下嬉戲。篤姬依稀記得自己呆呆站在大樹旁，望著兄長們把樹皮做黏鳥膠玩兒。

她腦中還有一幕印象深刻的光景，那好像是五歲那年夏天……

那是個晴朗的傍晚，海面風(fēng)平浪靜，小舟星星點點。左手邊的櫻島被夕陽染成朱色。孩子們打打鬧鬧，與侍女們越走越遠，步步逼近別邸的邊界-那是平時絕對不允許孩子們越過的界限。

城墻對面是一片松樹林。在海灣打魚的漁船開始陸續(xù)靠岸。忠冬一時興起，被好奇心驅(qū)使著，朝岸邊漁船旁的人影走去。

一位與忠冬年紀(jì)相仿的少年將船纜拋向沙灘，讓船底在沙灘上停穩(wěn)之后，把獵物從水池里移到魚籠。

忠冬想看看活蹦亂跳的魚是什么樣子，立馬湊了過去，朝魚籠看了看。少年誤以為忠冬要搶他的魚，大吼道：“渾蛋，你要干什么！”

說著，他將魚籠藏在身后，擺好架勢。

這時，忠冬身后的篤姬為了保護哥哥，急中生智，抓起一把沙子朝少年跑去，對準(zhǔn)少年就是一擊。

一瞬間，沙子化作煙幕，隨風(fēng)散去。要是菊本沒有跌跌撞撞趕來，自己下一步究竟會采取怎樣的行動？事后，篤姬時常思索這一問題。少年眼中燃燒著憎惡的火焰，要是他出手反擊，也許會掛彩。那時的篤姬只是一心保護羸弱的兄長。

菊本嚴命侍女不得將此事外傳，然而紙包不住火，消息傳到了本宅，菊本立刻被叫了回去。被忠剛召回的菊本原以為主子會責(zé)她監(jiān)督篤姬不力，不料忠剛開口便問：“那時忠冬在作甚？”

事出突然，菊本的記憶也有些模糊。她小心翼翼斟酌詞句，稟報忠冬沒有阻止妹妹丟沙子，只是呆立原地，兩個弟弟也站在旁邊默默看著。忠剛深深頷首，喃喃說道：“可惜於一不是男兒身……”

被突然召回本宅的菊本頓時松了口氣。她暗自猜測老爺定是感嘆世子忠冬不中用，堂堂十四歲的男子漢竟要五歲的妹妹出手相助。

此事就這么不了了之了。想必忠剛從三個兒子身上看到了自己性格的弱點吧。這位家督早就沒了教導(dǎo)世子的熱情。