一汽建成后，蘇聯(lián)專家逐步撤回，一汽的生產(chǎn)管理全部由一汽人自己掌握。雖然一汽建成投產(chǎn)，但中國工業(yè)基礎(chǔ)差，專業(yè)人才少，工人技術(shù)水平低的問題不可能短時間內(nèi)解決，由此帶來的質(zhì)量問題始終困擾著一汽。特別是那個沸騰的1958年，由于只講速度不講質(zhì)量，汽車廢品損失率逐月上升。如制造活塞使用的鋁合金由外購改為自配料生產(chǎn)材料，結(jié)果活塞內(nèi)出現(xiàn)大量氣泡，廢品率大幅上升；制造進(jìn)排氣管使用大躍進(jìn)時自己煉制的“土鐵塊”，由于焦炭質(zhì)量差，澆注溫度低，造成“土鐵塊”含硫量高，生產(chǎn)出的產(chǎn)品砂眼、裂紋顯著增多，一個季度的廢品超過1957年全年的廢品；機(jī)加工質(zhì)量粗糙，生產(chǎn)的零部件光潔度達(dá)不到要求、毛刺清除不干凈更是普遍現(xiàn)象；對復(fù)雜的機(jī)床使用缺乏經(jīng)驗(yàn)，機(jī)床調(diào)整不規(guī)范，造成批量產(chǎn)生廢次產(chǎn)品。再加上對管理制度缺乏科學(xué)的認(rèn)識，隨意修改，有的形同虛設(shè)。據(jù)張茅著《饒斌傳記》記載：一汽1959年3月份的質(zhì)量檢查報(bào)告，沖壓車間發(fā)現(xiàn)問題141個，發(fā)動機(jī)車間發(fā)現(xiàn)問題78個，總裝車間發(fā)現(xiàn)問題82個，底盤車間發(fā)現(xiàn)問題72個，協(xié)作件發(fā)現(xiàn)質(zhì)量問題56個，大量的問題造成整車質(zhì)量下降。1959年一季度，汽車大修率上升到22.3％，創(chuàng)一汽生產(chǎn)以來質(zhì)量最差的記錄。1959年3月份生產(chǎn)1000輛軍車，24輛存在嚴(yán)重質(zhì)量問題。由于產(chǎn)品質(zhì)量問題給用戶帶來損失，一汽解放牌汽車質(zhì)量受到廣泛批評。投產(chǎn)不到3年，一汽帶病設(shè)備高達(dá)1609臺，占全廠設(shè)備的30％，由于保管和使用不當(dāng)，沖壓車間焊縫機(jī)多次出現(xiàn)問題，嚴(yán)重的一次造成全廠停產(chǎn)達(dá)十多天。

其實(shí)問題并不光出在一汽，整個機(jī)械行業(yè)質(zhì)量問題大量出現(xiàn)。1959年6月，一機(jī)部部長趙爾陸專門發(fā)出《關(guān)于整頓生產(chǎn)秩序，提高產(chǎn)品質(zhì)量問題給機(jī)械工業(yè)系統(tǒng)各級領(lǐng)導(dǎo)的一封信》：

機(jī)械產(chǎn)品是我國社會主義建設(shè)中重要的設(shè)備，產(chǎn)品質(zhì)量不好，會給使用部門和整個國家?guī)砗艽蟮膿p失。不要把主觀能動性估計(jì)得超過了客觀可能性。需要著重研究一下整頓企業(yè)生產(chǎn)秩序問題，把各個環(huán)節(jié)組織成一個有機(jī)整體，才能制造出質(zhì)量好成本低的產(chǎn)品。

生產(chǎn)技術(shù)上的規(guī)章制度是國內(nèi)外長期生產(chǎn)實(shí)踐積累的寶貴經(jīng)驗(yàn)，它反映了生產(chǎn)技術(shù)活動的規(guī)律。如果隨意破壞規(guī)律，則會造成生產(chǎn)上的紊亂。在整頓生產(chǎn)技術(shù)過程中，要抓緊圖紙管理和新產(chǎn)品試制，試制要經(jīng)過審查批準(zhǔn)，鑒定試驗(yàn)未合格之前，一不登報(bào)，二不獻(xiàn)禮。第二要抓工藝紀(jì)律，工藝管理規(guī)程不下放。新材料新工藝的使用，要經(jīng)過試驗(yàn)肯定后才能納入工藝規(guī)程。第三要嚴(yán)把產(chǎn)品質(zhì)量。

……

不能不看到，在此之前，中國畢竟工業(yè)基礎(chǔ)薄弱，以其社會環(huán)境和思想認(rèn)識而言，雖然領(lǐng)導(dǎo)者和廣大的建設(shè)者都有著強(qiáng)烈的建設(shè)熱情，但綜合素質(zhì)的養(yǎng)成、科技水平的提高、規(guī)章制度的建設(shè)與完善非一日之功，無論是領(lǐng)導(dǎo)者還是建設(shè)者對于現(xiàn)代化工業(yè)建設(shè)、發(fā)明創(chuàng)造所需的科技意識和社會環(huán)境還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有本質(zhì)的認(rèn)識。政治掛帥、急功近利，運(yùn)動頻繁，使得一汽直到20世紀(jì)60年代中期才達(dá)到3萬輛的設(shè)計(jì)產(chǎn)量，產(chǎn)品質(zhì)量與其母本吉斯150和美國萬國卡車仍有很大差距，這是當(dāng)時的社會環(huán)境使然。

一汽建設(shè)成功后，結(jié)束了中國不能造汽車的歷史，奔馳在城鄉(xiāng)各地的解放牌汽車大大鼓舞了全國人民的士氣，增強(qiáng)了民族自信心，也造就和培養(yǎng)了一大批汽車專業(yè)人才，一汽成了中國汽車工業(yè)的搖籃。但隨著時間的推移，籠罩在解放牌汽車身上的光環(huán)逐漸消退，汽車自身存在的各種問題也逐步顯現(xiàn)出來，如噸位小、油耗大、車速低、各項(xiàng)技術(shù)指標(biāo)低，已經(jīng)明顯地落后于時代，人們稱其為“老解放”，言語中包含無奈與悲涼。一汽從1956年投產(chǎn)到1983年改型為止，一共生產(chǎn)了26年。在這26年里，雖然在原來的基礎(chǔ)上有一點(diǎn)小修改，但沒有大的改動，汽車界稱為“幾十年一貫制”。

到了20世紀(jì)80年代，一汽的老解放已經(jīng)明顯地不適應(yīng)市場的需求，國內(nèi)同行對他們的壓力也越來越大，比如二汽的發(fā)動機(jī)135馬力，解放的發(fā)動機(jī)95馬力，二汽的車載重5噸，解放的4噸，二汽的車能跑90公里時速，解放只能跑75公里時速，兩相比較，經(jīng)濟(jì)效費(fèi)比的差距非常明顯。隨著改革開放的深入，市場作用日益明顯，一汽面臨非改不可的，不改不行的局面。

一汽是國有企業(yè)，每年有給國家上繳利潤的責(zé)任，一汽黨委決定，既要保證正常生產(chǎn)以完成利潤上繳，又要進(jìn)行換型轉(zhuǎn)產(chǎn)，一汽人稱為“垂直轉(zhuǎn)產(chǎn)”。

后人曾評價說，垂直轉(zhuǎn)產(chǎn)的難度不亞于建設(shè)一個新廠，甚至比建設(shè)一個新廠還要難呢。建設(shè)新廠是在空地上搞建設(shè)，沒有礙手礙腳的東西，而垂直轉(zhuǎn)產(chǎn)則是在原來擺滿設(shè)備的廠房里重新?lián)Q上新設(shè)備來生產(chǎn)新產(chǎn)品，而同時原來的老設(shè)備還要保證老產(chǎn)品的正常生產(chǎn)和部分新產(chǎn)品零部件的生產(chǎn)，就是那么大的空間，就是那么多的時間，要把新的裝進(jìn)去，老的撤出來，新老交替，還要保證老產(chǎn)品正常生產(chǎn)，這還不難嗎？

要實(shí)現(xiàn)垂直轉(zhuǎn)產(chǎn)，4046個老零部件中，78.2％要重新進(jìn)行設(shè)計(jì)、試制和試驗(yàn)；原有工裝設(shè)備20324種，要重新安裝24870種工裝設(shè)備、1847臺非標(biāo)設(shè)備、168臺組合機(jī)床；原有生產(chǎn)設(shè)備7800臺，要重新安裝調(diào)試11574臺。這么大量的設(shè)備轉(zhuǎn)移換位，除了新建少數(shù)車間外，其余全部在原來近38萬平方米的車間里調(diào)整。工程本身還要涉及產(chǎn)品的驗(yàn)證和攻關(guān)、工藝試驗(yàn)與攻關(guān)、設(shè)備設(shè)計(jì)與制造、設(shè)備定貨與到貨、土建施工、設(shè)備搬遷、老生產(chǎn)線的改造和新生產(chǎn)線的建設(shè)、產(chǎn)品擴(kuò)散、外協(xié)產(chǎn)品定點(diǎn)、技術(shù)引進(jìn)、零件調(diào)試與小批量生產(chǎn)、改裝車同步生產(chǎn)等14條戰(zhàn)線，涉及一汽內(nèi)部25個專業(yè)廠、17個后方單位、全國95個配套廠，以及美、英、日、德、蘇等國外設(shè)備訂購企業(yè)，這么多的內(nèi)容和企業(yè)要全部按照規(guī)定的時間統(tǒng)一行動。同時還要在全廠不停產(chǎn)的情況下進(jìn)行，也就是要在同一塊面積上同時進(jìn)行老產(chǎn)品的生產(chǎn)和技術(shù)改造，這是極為困難的。

一汽的換型改造引起了國際上大的汽車公司的關(guān)注，日本分別來了豐田、日產(chǎn)、五十鈴、日野等幾家公司，幾十個專家在一汽考察了三四個月?？疾旖Y(jié)束后提出由他們承包一汽的換型轉(zhuǎn)產(chǎn)，價格為25億～27億人民幣，并提出只能停產(chǎn)換型。這是不可能的條件，且不說一汽沒有20多億，停產(chǎn)也是不能接受的。

一汽人決心以當(dāng)年建設(shè)一汽的拼搏精神，自己動手實(shí)現(xiàn)垂直轉(zhuǎn)產(chǎn)。

1986年7月15日，和當(dāng)年一汽建成投產(chǎn)時一樣，一汽廠區(qū)披紅掛彩，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，全廠都沸騰了。全新的具有80年代水平的新“解放”CA141緩緩駛下自動裝配線，許多老汽車人臉上流下激動的淚水。

新車型135馬力，載重5噸，駕駛室，前后橋、轉(zhuǎn)向等幾大總成都做了較大改動，已經(jīng)具備了國內(nèi)同類車型的先進(jìn)水平。這次轉(zhuǎn)產(chǎn)被稱為“一步跨越30年”，一汽從此開始了新的歷程。1987年9月，新解放被評為國家一等品，在市場上逐步建立了良好的信譽(yù)。當(dāng)年，一汽從建廠到達(dá)到3萬輛生產(chǎn)能力花了9年時間，而這次換型轉(zhuǎn)產(chǎn)，僅用了半年的時間就達(dá)到6.8萬輛的設(shè)計(jì)能力，第二年年產(chǎn)量達(dá)到8萬輛，超過設(shè)計(jì)能力30％。1987年7月15日，一汽換型工程順利通過國家驗(yàn)收。時任國家經(jīng)貿(mào)委副主任的朱镕基稱：“一汽換型成功是個奇跡?！币粰C(jī)部的老部長周子健說：“通過換型改造，開發(fā)了一個具有先進(jìn)水平的國家級新產(chǎn)品；通過換型改造，使工廠的制造技術(shù)、工藝裝備有了顯著的提高，一汽具備了一定的自我改造和自我發(fā)展的能力；通過換型改造，使一汽進(jìn)入了產(chǎn)品系列開發(fā)的新階段；通過換型改造，進(jìn)一步提高了職工的綜合素質(zhì)，培養(yǎng)了大批人才；通過換型改造使一汽的綜合管理水平有了大幅度的提高。”

換型轉(zhuǎn)產(chǎn)展現(xiàn)了中國汽車人身上蘊(yùn)藏的一種精神：敢想而講科學(xué)，敢干而不蠻干。和一汽一樣，國家有很多50年代建設(shè)的企業(yè)，經(jīng)過幾十年的歲月，它們?yōu)閲易隽舜罅控暙I(xiàn)，是讓它光榮退休還是讓它們改型換代，繼續(xù)煥發(fā)青春？一汽人用實(shí)際行動做了回答。

一汽老辦公樓前有一片青翠的松林，松林里矗立著一個高5米寬2.5米紫紅色大理石的紀(jì)念碑，碑的左上方鑲嵌著一枚做工精致重達(dá)一噸的銅獎?wù)?，獎?wù)孪旅骁澘讨鴷r任國務(wù)院總理李鵬題詞：“第一汽車制造廠產(chǎn)品換型工廠技術(shù)改造紀(jì)念”。紀(jì)念碑莊重地聳立在藍(lán)天綠樹之間，記錄著中國汽車工業(yè)發(fā)展中那一段激動人心的歷史。

經(jīng)過幾十年的建設(shè)和發(fā)展，一汽確實(shí)做到了出汽車、出人才、出經(jīng)驗(yàn)?，F(xiàn)在全國很多汽車廠的領(lǐng)導(dǎo)或是技術(shù)骨干，幾乎都在一汽工作過、學(xué)習(xí)過、生活過，一汽是名副其實(shí)的新中國汽車工業(yè)的搖籃。讓我們永遠(yuǎn)記住在一汽建設(shè)發(fā)展過程中的這些名字：江澤民、李嵐清、饒斌、郭力、孟少農(nóng)、陳祖濤、方劼、呂福源、劉守華、李剛、耿昭杰、徐元存、黃兆鑾、李治國、韓玉麟、徐興堯、范恒光、劉經(jīng)傳……