太初元年正月，皇族宗親集團和朝中丞相杜暹為首的重臣里應(yīng)外合，共同對抗外戚勢力。大將軍楚仲宣趁勢率部以“匡扶英主”為由揮師討伐董氏，守城將士懼怕地大開正門，京城隨之無險可守，將士四散。董太后見大勢已去，帶著年幼的新帝倉促扮作平民逃出京師，被亂軍擒獲，雙雙就地處死。

軍士們殺紅了眼，提刀闖進(jìn)皇城，四處縱火搶掠，先殺了董太后的幾個堂表兄弟，又將一干驚魂未定的女眷老弱殘忍殺害。一夜之間，近三百董氏族人被殺。

動亂之際，天下四處戰(zhàn)爭不息，楚仲宣成了誅滅董氏的最大功臣，跟隨他征戰(zhàn)多年的部將揣摩他的心意，勸他干脆趁此動亂直接在上京稱帝，左右眾將大都響應(yīng)。

也有將領(lǐng)嚴(yán)詞反對，此時稱帝，是禍不是福。天下雖亂，但姬氏皇族還有一干擁兵自重的王爺諸侯，朝中丞相杜暹等重臣也是忠直不阿，若要直接取而代之，這些人必定不服。不稱帝，是奉旨招安，一旦稱帝，就成了篡權(quán)謀位的亂臣賊子，人人得而誅之。

楚仲宣這才平息了稱帝的念頭，但國不可一日無君，得盡早確定新帝人選以安人心。在這個問題上，藩王們各有私心，政見不同，有的人主張擇立年幼懦弱的，有的主張擇立年長有德望的，年幼的孩子當(dāng)新帝，容易控制，年長的容易生出異心。

大臣們在姬氏皇族的適齡男子中一番挑選，最后摒棄了擁兵自重野心勃勃的定陶王等人，選定了勢力最弱的江夏王夜颯。

擇立新帝，事關(guān)重大，也有人以夜颯習(xí)性閑散，紈绔成性為由反對，最終丞相杜暹提議照舊制以鑄像來決定人選，命人為姬氏宗室子孫們挨個鑄銅像，周朝人素以鑄像占卜吉兇，結(jié)果十八位皇子皇孫的銅像都一一失敗，只有夜颯的銅像鑄造成功，楚仲宣仍不放心，一次不成功，再鑄，失敗。一連四次，結(jié)果皆是如此，便算定了下來。

二月，楚仲宣擁立江夏王姬夜颯繼位為王，改元建元。

新帝登基后，即賜楚仲宣世襲恒國公爵位，恩準(zhǔn)其今后可贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。禮聘楚仲宣次女為后。這一年屬甲子年，史稱“甲子之變”。