不知道又五郎和阿江他們看到這個老頭兒的面孔會作何感想。

他們一定不會忘掉這張老臉的。

這老頭兒人稱池脅藤左，是一個具有五十年經(jīng)驗(yàn)的山中忍者。

池脅藤左和阿江之父馬杉市藏、田子莊左衛(wèi)門等人一樣，都曾被甲賀方面派到武田信玄身邊。后來，他接受山中大和守的指令，丟下了留在武田家的馬杉市藏，返回甲賀，變成杉坂重五郎的手下，四處行動。暮年之后，他遵從首領(lǐng)山中大和守“守衛(wèi)加田山忍者小屋”的命令，從五年前開始住進(jìn)了這個池塘附近的小屋。

平時，藤左會去琵琶湖打打魚，或是在小屋中做點(diǎn)手藝活。

這個小屋就是山中大和守的監(jiān)視小屋。

琵琶湖岸邊分布著好幾個這樣的小屋。

田子莊左衛(wèi)門和阿江出逃之夜，池脅藤左的小屋正是扮演了搜尋指揮部的角色。

這小屋設(shè)有地下室。今年春天時，來了一名年輕的山中忍者，跟藤左輪流監(jiān)控周遭動靜。

這日，藤左乘小船去池塘里收割編席子用的寬葉香蒲。割完后，他喝著小酒，一陣涼風(fēng)吹過，令他愜意無比，不由得打了個盹兒。當(dāng)他睡醒時，又五郎他們兩人正好出現(xiàn)在了路上。

他們悄然走來。

“咦？”藤左登時察覺來者絕非常人……

這般時候，疾步走在湖畔，而且無聲無息。

這些細(xì)小的動靜，最終沒能逃出池脅藤左的眼睛。于是，他本能地趴伏在了小船上。

藤左覺得那男人的嗓音很熟。他的身體雖然老化，耳朵和眼睛的功能卻尚未衰退。

他漸漸驚疑。

“薩摩守”、“上田”……藤左聽到這些，一下子就想到了真田家。