那些落沒的貴族，其實(shí)已經(jīng)無緣參加大部分的社交活動(dòng)，別說議事政論，就連一般的餐會(huì)也沒有誰會(huì)想到要邀請(qǐng)他們，只有凱普萊特和蒙太古家的舞會(huì)，為了極盡夸耀之能事，遍邀全城所有的貴族，才會(huì)連他們都一起邀請(qǐng)。

每年參加這兩家的舞會(huì)，也成了這些沒落貴族唯一的希望。雖然機(jī)會(huì)渺茫，但只要有萬分之一的幸運(yùn)，能與家勢(shì)稍微比自己好一點(diǎn)的家族結(jié)為親家，就有機(jī)會(huì)從谷底翻身。所以這幾個(gè)家族，從當(dāng)天一大早，甚至是前一天日落之前，就開始準(zhǔn)備參加舞會(huì)的裝扮了。

瑪丁諾先生的父母在剛結(jié)婚的時(shí)候，還算是受人尊重，但家族的影響力已經(jīng)大不如前。到了這一代可就離茍延殘喘只有幾塊田地的距離?？恐菐讐K田，還算能夠養(yǎng)活一家人，但是家中只剩一位仆役，宅里半數(shù)的房間都關(guān)閉多年，仍在使用的房間也早已失去光彩。

這天瑪丁諾一家人早早就準(zhǔn)備好要去參加舞會(huì)，全都穿上了最好的晚禮服，要出發(fā)時(shí)，卻不見三個(gè)女兒其中的兩個(gè)?，敹≈Z先生和夫人命他們唯一的仆人去找，卻連仆人也一去不返。眼看就要遲到了，他們夫婦只好和二女兒分頭去家里的每一間房間查看。

瑪丁諾先生上了三樓，他先找了那些仍在使用的房間，每打開一扇門就呼喚他們女兒的名字，還看了床底下和窗簾后面那些可以躲藏的地方。有時(shí)候他們的小女兒會(huì)躲起來玩捉迷藏，雖然今天是重要的日子，他已經(jīng)千交代萬交代地說過不能延誤，小女兒也已經(jīng)不是那么不懂事的年紀(jì)，在這關(guān)頭上出亂子的可能性并不大，但他還是得考慮這個(gè)可能。因?yàn)槠渌目赡鼙冗@個(gè)更糟。

經(jīng)常使用的房間都找過以后，他又找了那些已經(jīng)關(guān)閉的房間。那些房間里的家具都用白布罩著，白布上也積了厚厚的灰塵，顯然有許多年沒有人碰過。他有點(diǎn)擔(dān)心這些年久失修的房間，或許有什么損壞的東西會(huì)坍下來壓著人，不過他想不出有什么理由，從來不隨便進(jìn)入這些房間的家人會(huì)忽然跑進(jìn)去。

整個(gè)三樓找完之后，仍然不見女兒和仆人的蹤影，他只好繼續(xù)往閣樓去找。

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