欲得官，殺人放火受招安；欲得富，趕著行在賣酒醋。

——宋·諺語(yǔ)

中國(guó)史書(shū)向來(lái)有“暴秦、強(qiáng)漢、盛唐、弱宋”的“公論”。有宋一朝被認(rèn)為是歷史上最軟弱的一個(gè)王朝。它的疆域面積比漢唐都小，長(zhǎng)期受北方蠻族的侵?jǐn)_，開(kāi)國(guó)160多年后，首都汴梁被攻破，連皇帝和太皇帝都被抓走了，朝廷偏安到長(zhǎng)江以南的臨安（今浙江杭州）又茍延殘喘了100多年。錢穆對(duì)宋代的評(píng)價(jià)就非常之低，認(rèn)為“漢唐宋明清五個(gè)朝代里，宋是最貧最弱的一環(huán)，專從政治制度上看來(lái)，也是最沒(méi)有建樹(shù)的一環(huán)”。

不過(guò)，宋之“弱”卻有它嫵媚的一面。

這是史上最溫和的一個(gè)政權(quán)。宋代理學(xué)家程伊川曾總結(jié)“本朝超越古今者五事”，一是“百年無(wú)內(nèi)亂”；二是開(kāi)國(guó)之后的四位皇帝都比較開(kāi)明——“四圣百年”；三是改朝換代的時(shí)候兵不血刃，沒(méi)有驚擾民間——“受命之日，市不易肆”；四是100多年里沒(méi)有誅殺過(guò)一位大臣——“百年未嘗誅殺大臣”；五是對(duì)周邊蠻族采取懷柔政策——“至誠(chéng)以待夷狄”。這五件事情或有夸張的地方，但離事實(shí)不遠(yuǎn)，特別是第一條和第四條最為難得，由此可見(jiàn)，宋代確實(shí)是別開(kāi)生面。

北、南兩宋加起來(lái)300余年——比之前的隋唐和之后的元明清都要長(zhǎng)，對(duì)外委曲求全，對(duì)內(nèi)溫和文治，18位皇帝中沒(méi)有出現(xiàn)一位“鐵血大帝”，這也算是“超越古今之事”。宋太祖趙匡胤黃袍加身之后，當(dāng)即實(shí)施了體恤民間的減稅政策，宣布大幅減免國(guó)內(nèi)所有關(guān)隘的關(guān)稅和商稅，官兵不得扣留旅行者，不得任意搜索民眾的包箱，政府所征收的稅賦要公開(kāi)張貼在官府的大門上，不能擅自增加或創(chuàng)收。

在產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)上，造成宋代工商繁榮的一個(gè)重要事件是水稻的引進(jìn)。

水稻原產(chǎn)于亞洲熱帶地區(qū)，五代及宋代初期，香巴王國(guó)（今越南北部）的占城稻被廣泛引入長(zhǎng)江流域，它一年可有兩熟，甚至三熟，而且產(chǎn)量比一年一熟的小麥要高一倍，從而引發(fā)了一場(chǎng)“糧食革命”。據(jù)《宋代經(jīng)濟(jì)史》作者漆俠的計(jì)算，宋代墾田面積達(dá)到了7.2億畝，南方水稻畝產(chǎn)約353市斤，北方小麥畝產(chǎn)約178市斤，無(wú)論是面積還是畝產(chǎn)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)前代。自水稻被廣泛引進(jìn)之后，適合種植的江南地區(qū)終于確立了經(jīng)濟(jì)中心的地位，“蘇湖熟，天下足”這一諺語(yǔ)就誕生于這一時(shí)期。

糧食產(chǎn)量的劇增，使得“中國(guó)碩大的沙漏倒轉(zhuǎn)了”。宋代人口出現(xiàn)急速增長(zhǎng)的趨勢(shì)，開(kāi)國(guó)初年，全國(guó)人口約5000萬(wàn)人，到200年后的公元1200年已經(jīng)超過(guò)1億，這是人類歷史上第一個(gè)億級(jí)人口的龐大帝國(guó)。

發(fā)生在10世紀(jì)的這場(chǎng)“糧食革命”，對(duì)中國(guó)歷史演進(jìn)的意義非同小可。從此之后，統(tǒng)治者失去了對(duì)外進(jìn)行土地和人口掠奪的“剛性需求”，與漢唐相比，宋人的“血性”明顯不足，“弱宋”之論由此而生。這一特征投射在社會(huì)制度上，就是國(guó)家的成長(zhǎng)路徑不由自主地趨于內(nèi)生化，“穩(wěn)定”的意義第一次決定性地大于“擴(kuò)張”，其后的制度變革均以此為思考起點(diǎn)。

如果放到全球經(jīng)濟(jì)史的大背景下，我們則可以看到，歐洲類似的“糧食革命”發(fā)生在16世紀(jì)中期，西班牙人和英國(guó)人從美洲引進(jìn)了馬鈴薯、玉米，從而解決了糧食問(wèn)題，進(jìn)而出現(xiàn)人口大爆炸，并最終推動(dòng)了資本主義的萌芽。農(nóng)業(yè)革命是其他一切革命的前提，魏斐德在《世界歷史背景下的中國(guó)》一文中認(rèn)為，中國(guó)在農(nóng)業(yè)上的早慧，使得“歐洲發(fā)展到它早期現(xiàn)代化的程度時(shí)，中國(guó)早于它400年就達(dá)到了那個(gè)水平”。

長(zhǎng)期的政權(quán)穩(wěn)定、溫和的執(zhí)政理念、糧食產(chǎn)量的倍數(shù)增長(zhǎng)以及人口的膨脹，為工商經(jīng)濟(jì)的繁榮創(chuàng)造了無(wú)比寬闊的市場(chǎng)空間，其結(jié)果就是，宋代的文明水平達(dá)到前所未見(jiàn)的高度。