六

自從富治他們以肘折溫泉作為基地開始冬獵后，匆匆已過兩個月了。

開獵前請人家送到獵寮里的米糧以及味噌已全部告罄，他們不得不下山來到溫泉街補充糧食。往常的此時，冬獵應該已經結束，大伙兒正在分配賣出的毛皮與獸肉所得。

可是這天，三個男人卻愁容滿面地圍坐在村上屋某個房間里的火盆邊。今年的羚羊狩獵不盡如人意。在正式開獵那日，富治獵得第一頭羚羊時，三人曾為此吉兆感到振奮不已。往年的這兩個月之間，少說也會獵得十頭以上，但今年截至目前，僅獵到區(qū)區(qū)四頭羚羊與幾只猴子而已，平均起來，甚至十天也捉不到一頭羚羊。

這回狩獵的確缺了富左衛(wèi)門與富雄兩位得力助手。不過獵羚羊與獵熊不同，每人的負擔雖較為吃重，但只要有三個人共同行動，也還能應付得來。實際上，他們發(fā)現的羚羊中，八成以上都已捉到。

換句話說，這里已不再容易找到羚羊了。叉鬼隊陷入窘境，這山里的羚羊群，簡直像是同時銷聲匿跡似的。如此一來，就失去特地長途跋涉至此狩獵的意義了。

自從鐵路開通之后，叉鬼隊不再繞路而直驅肘折的最大理由，就是因為這附近還有很多羚羊棲息。在富治剛踏入狩獵這行時，阿仁山區(qū)已幾乎尋不到羚羊的蹤跡，恐怕是肇因于濫捕。難道這座山也開始步上阿仁的后塵了嗎？

話說回來，就富治的記憶所及，遠途狩獵從未有過如此不理想的獵績。連善次郎也對這有生以來絕無僅有的慘況感到十分不解，認為其中必有什么緣故。

——果真是那個女人的緣故嗎……

富治想起那土產店女子的面容時，心情不禁沉重起來。他心想，若是由于自身技術未臻純熟而導致獵物逃脫，他絕不會怪罪于其他因素。但眼下卻是連獵物都不見蹤影，這讓叉鬼們只能自我解釋，山神可能基于某種原因，不再把獵物賜予叉鬼。倘不這么聯想，實在讓人坐立難安。

善次郎與萬吉露出愁云慘霧的神情，頻頻搖頭嗟嘆。富治很想說這全是他造成的，但他就是說不出口。這陣子他半信著因為他對那女子起了淫念，才造成打不到獵物的下場，但事到如今，他著實難以啟齒?？v使現下坦承招認，時光也不能倒回。

“恐怕是那個原因吧……”萬吉凝視著富治。

富治心頭一凜。該不會是當他離開大眾澡堂后，發(fā)生在歸途中的插曲，恰巧被萬吉窺見了？若真是那樣，當時只要萬吉提點一句，他就會有所覺悟趕緊沖冰水凈身的呀……

萬吉欲言還休地繼續(xù)說道：“……哎呀，富治的爹不是打到全黑嗎？很可能是那個原因，才打不到獵物的吧？”

富治霎時感到逃過一劫，卻旋即同意萬吉所言也不無道理。只要能將責任歸咎到別人身上，任誰都想撇清關系，這也是人之常情。

“你在說啥呀，富治的爹都已經收手不干叉鬼啦！”善次郎雙眉緊蹙說道。

仔細想來，善次郎說得沒錯。

“但那可是全黑耶！光是收手還不夠吧?！?/p>

善次郎雙手抱胸思索著，停了半晌，點了點頭。

“或許你說的也有道理，因為除了這個原因之外，也找不到其他合理的解釋。富治，你也這樣想嗎？”

“俺也認為，很可能是這樣……”

盡管富治心中閃過一絲念頭：要是被父親聽到自己方才的回應，不知道他會露出什么樣的表情？但他還是附和著其他兩人的看法。他雖已分不清什么才是實情，但既然連善次郎也這么說，不如當做是這樣來得令人寬心。

然而，盡管打不到獵物的原因已暫時得到結論，并不表示眼前的問題已得到解決。因為僅僅四頭羚羊換得的金錢，根本不足以讓三家子得到溫飽。

況且從去年夏天到秋天，阿仁一帶的村落盡皆遭逢寒害侵襲。在最重要的秋收季節(jié)，稻米的收獲量卻不及往年的三成，可謂嚴重歉收。平素只在附近打獵的叉鬼，今年也都紛紛踏上遠途的獵旅。

當三人絞盡腦汁思考對策之際，富治腦中忽然掠過兩個月前，在大眾澡堂遇到的那個名叫喜三郎的賣藥郎那件事。

他心想，喜三郎曾提過在山形縣與新潟縣的交界處，靠近大鳥附近的山里還有很多野熊。既然無法順利獵得羚羊，倒不如試試換成獵熊。先不論獵到時是否要通知喜三郎，至少現在啟程到那里，說不準能獵到還在洞里冬眠中的熊。在這積雪仍深的時節(jié)，尤其在不熟悉地形的山里尋找熊穴固然不易，但若真有那么多熊群棲息，至少可打到兩三頭吧。況且這不是春季圍捕狩獵，不需要在當地募集趕獵手。這時期的熊膽已長得肥大，如果只由三人合獵，每人分得的金額當然更豐。別想貪婪地獵得三頭，只要能獵得兩頭，便足夠供全家熬到明年獵期來臨之前了。而且在攀越山嶺途中，倘能幸運順便獵得羚羊，更可以說是一箭雙雕。

富治愈想愈覺得這是條妙計。反正現在直接回鄉(xiāng)，也必須付出高額的火車票錢，荷包只會益趨干癟。畢竟從新莊到鷹之巢間的路程，得花上兩元的車資。在一俵米約五元的時代，這筆錢絕對不容小覷。

富治認真思索著，或許這件事真的值得一試。

“你這顆腦袋瓜，打從方才開始在想啥？”萬吉對著忽然不做聲的富治好奇地問道。

“嗯，其實……”

盡管毫無必要，富治依舊要他們湊近火盆，簡直像在商談秘密似的，壓低嗓門把喜三郎說的消息告訴其他兩人。

聽完富治的說明，年輕的萬吉旋即表示要試試，善次郎則雙手抱胸思索著，他認為這個提議有待商榷。

這回獵績不佳與全黑之間的因果關系，早就被他們三人拋至九霄云外了。一碼歸一碼。他們都是虔誠的山神信徒，但遇到這種情況卻相當屈就現實，也可說以適情合理為依歸。

然而，身為頭領的善次郎卻沒法毫無顧忌地舉雙手贊成。

過了片刻，善次郎依舊眉頭深鎖，雙手依然環(huán)抱在胸前，口中喃喃念道：“這可是場賭博??！”

兩人了解頭領的意思。若要繼續(xù)打獵，便須由寥寥無幾的余款中，挪出部分再次采購米糧與味噌才行。倘若如愿獵得大熊當然不成問題，但若空手而回，便會像賭博那樣輸得精光。

“而且萬吉跟富治，你們兩個都沒翻越過月山吧。真要吹起暴風雪，那可不是鬧著玩兒的。對你們來說，簡直是崽子斗狼呀！”所謂崽子斗狼，是用來形容小孩子明明毫無勝算，卻逞強硬向大人挑戰(zhàn)。

善次郎一想到要帶這兩個經驗不足的年輕人越過月山便覺惶恐不安，因而以此譬喻希望他們打消這個念頭，想不到這番話反倒燃起富治與萬吉的斗志。

“老爹，俺可是有兩把刷子，才能當上遠途叉鬼哩！”

“對呀，既然要去當然已做好心理準備，俺可不是光在耍嘴皮子逞強斗勇！”

富治與萬吉紛紛摩拳擦掌展示決心。

他們兩人都很自信，即使同為叉鬼只有遠途叉鬼才是真正的叉鬼。盡管實際的情況是，他們在家鄉(xiāng)狩獵尚不足以求得溫飽，才不得已成為遠途叉鬼奔赴外地的。正因為如此，這次若只帶著四頭羚羊的獵績回到老家，根本沒臉見家鄉(xiāng)的父老，更別提在富治家里還有個已經收手不參獵的父親，以及想狩獵也無法從愿的兄長，他們正焦急地企盼著他的歸來呢。

善次郎終究拗不過這兩個年輕人。

“好吧，那就讓俺好好教教你們，什么叫做真正的遠途叉鬼吧。仔細想想，這也算是個好機會。不過你們要是到時頂不住呼爹喊娘的，俺可不管?！?/p>

富治與萬吉凝視著善次郎，投以“求之不得”的目光，并用力地點頭答應。

那天夜里，富治在被褥里翻來覆去未能成眠，于是溜出房門來到外頭。他穿過闃然靜謐的村莊，來到可眺望月山峰巔的高地上。他佇立良久，就在他仰望明亮的冷月高掛在月山上之際，一道流星驀地劃過了山脊的另一方。他倏然打了個哆嗦。那并非被冷冽空氣侵掠的寒戰(zhàn)，而是身體深處涌出的像出征時的那種震顫。