整個二月玉米幾乎沒有出門，她在替她的母親照料小八子。沒有誰逼迫玉米，帶小八子完全出于玉米的自愿。玉米是一個十分訥言的姑娘，心卻細得很，主要體現(xiàn)在顧家這一點上，最主要的一點又表現(xiàn)在好強上。玉米任勞，卻不任怨，她絕對不能答應(yīng)誰家比自家過得強?？墒羌依餂]有香火，到底是他們家的話把子。玉米是一個姑娘家，不好在這件事情上多說什么，但在心里頭還是替母親擔(dān)憂著，牽掛著?，F(xiàn)在好了，他們家也有小八子了，當(dāng)然就不會留下什么缺陷和把柄了。玉米主動把小八子攬了過來，替母親把勞累全包了，不聲不響的，一舉一動都顯得專心致志。玉米在帶孩子方面有些天賦，一上來就無師自通，沒過幾天已經(jīng)把小八子抱得很像那么一回事了。她把小八子的禿腦袋放在自己的胳膊彎里，一邊抖動，一邊哼唧。開始還有些害羞，一些動作一下子做不出來，但害羞是多種多樣的，有時候令人懊惱，有時候卻又不了，反而叫人特別地自豪。玉米抱著小八子，專門往婦女們中間鉆，而說話的對象大多是一些年輕的母親。玉米和她們探討，交流一些心得，諸如孩子打奶嗝之后的注意事項，嬰兒大便的顏色，什么樣的神態(tài)代表了什么樣的需求，就這些，很瑣碎，很細枝末節(jié)，卻又十分地重大，相當(dāng)?shù)赜鋹側(cè)诵摹１У镁昧?，玉米抱孩子的姿勢和說話的語氣再也不像一個大姐了。她抱得那樣妥帖，又穩(wěn)又讓人放心，還那么忘我，表現(xiàn)出一種切膚的、扯拽著心窩子的情態(tài)。一句話，玉米通身洋溢的都是一個小母親的氣質(zhì)。而“我們”小八子似乎也把大姐搞錯了，只要喝足了，并不貪戀施桂芳。他漆黑的眼珠子總是對著玉米，毫無意義，卻又全神貫注，盯著她。玉米和“我們”小八子對視著，時間久了，平白無故地陷入了恍惚，憧憬起自己的終身大事。玉米習(xí)慣于利用這樣的間隙走走神，黑燈瞎火地謀劃一下自己的將來。這是身不由己的。玉米至今沒有婆家，村子里倒是有幾個不錯的小伙子，玉米當(dāng)然不可能看上他們。但是他們和別的姑娘有說有笑，玉米一摻和進來，他們便局促了，眼珠子像受了驚嚇的魚，在眼眶子里頭四處逃竄。這樣的情形讓玉米多少有些寥落。老人說，門檻高有門檻高的好，門檻高也有門檻高的壞，玉米相信的。村子里和玉米差不多大的姑娘已經(jīng)“說出去”好幾個了，她們時常背著人，拿著鞋樣子為未來的男人剪鞋底。玉米看在眼里，并不笑話她們，習(xí)慣性地偷看幾眼鞋底，依照鞋底的長寬估算一下小伙子的高矮程度。這樣的心思在玉米的這一頭實在有點情不自禁。好在她們在玉米面前并不驕傲，反而當(dāng)了玉米的面自卑了。她們說：“我們也就這樣了，還不知道玉米會找怎樣好的人家呢?！庇衩茁犃诉@樣的話當(dāng)然高興，私下里相信自己的前程更要好些。但終究沒有落到實處，那份高興就難免虛空，有點像水底下的竹籃子，一旦提出水面都是洞洞眼眼的了。這樣的時候玉米的心中不免多了幾縷傷懷，繞過來繞過去的。好在玉米并不著急，也就是想想。瞎心思總歸是有酸有甜的。

不過母親越來越懶了。施桂芳生孩子一定是生傷了，心氣全趴下了。她把小八子交給玉米也就算了，再怎么說也不該把一個家都交給玉米。女人活著為了什么？還不就是持家。一個女人如果連持家的權(quán)力都不要了，絕對是一只臭雞蛋，徹底地散了黃了。玉米倒沒有抱怨母親，相反，很愿意。做姑娘的時候早早學(xué)會了帶孩子、持家，將來有了對象，過了門，圓了房，清早一起床就是一個利索的新媳婦、好媳婦，再也不要低了頭，從眼眶的角落偷偷地打量婆婆的臉色了。玉米愿意這樣還有另外一層意思，玉穗、玉秀、玉英、玉葉、玉苗、玉秧，平時雖說喊她姐姐，究竟不服她。老二玉穗有些憨，不說她。關(guān)鍵是老三玉秀。玉秀仗著自己聰明，又會籠絡(luò)人心，不管是在家里還是在村子上，勢力已經(jīng)有一些了。還有一點相當(dāng)要緊，玉秀有兩只雙眼皮的大眼睛，皮膚也好，人漂亮，還狐貍精，屁大的委屈都要歪在父親的胸前發(fā)嗲，玉米是做不出來的，所以父親偏著她。但是現(xiàn)在不同，玉米帶著小八子，還持起了家，不管管她們絕對不行了。母親不撒手則罷，母親既然已經(jīng)撒了手了，玉米是老大，年紀(jì)最大，放到哪里說都是這樣。