自成不敢向前，只得盡率大兵折回原路。文詔的人馬在后面節(jié)節(jié)追趕。卻得俞彬、李過等率了后軍人馬，星夜趕到，與官兵舍命大戰(zhàn)了一場，方才把文詔擋住。自成見后面追兵漸遠(yuǎn)，剛欲整頓人馬向懷慶一帶來與迎祥合兵，不料那探馬紛紛飛報(bào)前來，說是陳奇瑜所調(diào)各鎮(zhèn)大兵一齊都?xì)⒌搅?，目下左良玉、湯九洲兩?zhèn)官兵在前，王樸、倪寵兩支京兵在后，總督陳奇瑜、巡撫元默分督五省大兵，步步圍攻上來了。

自成這回一點(diǎn)大意，竟落了陳奇瑜的圈套，一時(shí)孤軍深入，四面受敵，馬上急得暴跳起來。正在進(jìn)退維谷的時(shí)候，不防那高迎祥的大部早被官兵殺敗，也向這條路上逃奔來了。自成大驚，急忙令李雙喜、馬維興等率領(lǐng)人馬，將迎祥及一班將士保護(hù)到來。誰知迎祥等剛才下馬人帳，只見一連三騎探馬飛到帳前，說是劉芳亮、高一功兩路人馬又被左良玉、鄧玘連敗于官村、沁水、清化、萬善等處；李友一路也被湯九洲的部將殺敗于河內(nèi)、葉縣等處。這兩個(gè)探子剛剛下去，接住又是一個(gè)偵探飛到中軍，口稱“我軍大敗于濟(jì)源，老回回已被曹變蛟所斬，官兵大部已由葉縣小武當(dāng)一路殺了前來。”

自成聞報(bào)大驚，急忙同高迎祥商議對付官兵的方法，一時(shí)七嘴八舌，沒有一定的主意。牛金星上前說道：“目下事機(jī)已迫，瞬息萬變。趁官兵尚未合圍之時(shí)，趕緊籌備船只，渡過黃河以南，再作區(qū)處。”自成道：“這也使得?！奔纯虃髁睿欣钸^、李友連夜去向黃河岸邊調(diào)集民船，準(zhǔn)備南渡。一面整頓人馬，預(yù)備與官兵決戰(zhàn)。

豈知這一回因?yàn)槌⑦B降嚴(yán)旨，勒期就要滅賊，前次自成逸出武安時(shí)候，一班統(tǒng)兵文武人人懼干重譴，所以他們都一齊奮勇，步步合圍上來。此時(shí)向山西那一條路，早被曹文詔的人馬分頭扼住了險(xiǎn)要，河北各路又被左良玉、湯九洲、王樸、倪寵等四鎮(zhèn)大兵節(jié)節(jié)合攻了上來。眼看得前有黃河，后有大兵！李過等奉了自成之命來到河岸時(shí)候，不料那上下游的民船早被沿河文武一律提向南岸去了。自成聞報(bào)，這一驚非同小可——眼前便成了個(gè)四決無路、束手待斃的樣子。各鎮(zhèn)官兵，也料定自成等一伙人馬已經(jīng)成了釜中之魚，早晚便可滅亡的了。這個(gè)當(dāng)子，那五省總督陳奇瑜也親率諸軍，上前督陣來了。

這個(gè)風(fēng)聲直把迎祥、自成兩個(gè)急得茶飯無心，坐臥不寧。自成無可奈何，只得把牛金星、顧君恩及一班將領(lǐng)請入中軍，向他們說道：“我兵自入河北以來，戰(zhàn)勝攻克，勢如破竹，不意一旦失敗于此！目下前阻黃河，后有大兵，勝則或可幸免，敗則同歸于盡，愿眾位兄弟，大家抖起精神，來與官兵決個(gè)死戰(zhàn)，看能尋出一條生路否？”

眾人聞言，一個(gè)個(gè)面面相覷，一句也不言語。自成見了這個(gè)情形，長嘆了一聲，登時(shí)低首便不言語了。牛金星道：“目下我軍深入絕地，非可以力取勝。以某愚見，不如暫時(shí)投降，以全實(shí)力，待有機(jī)會(huì)再作區(qū)處?！弊猿蓢@道：“吾自起兵以來，戰(zhàn)無不勝，攻無不克，今日一敗至此，是天絕我也！大丈夫死即死耳，安能低首乞憐，受他人的笞使，異日有何面目再見銀州的父老耶？”迎祥道：“牛君說得有理，老賢甥休得過于執(zhí)拗。況勝負(fù)乃兵家常事，能屈能伸者，方才算得真正的英雄！不如還是暫依牛先生之言，緩開了這一口氣，再好設(shè)法?！弊猿傻溃骸斑@些事我是干不來的?！北阆蚪鹦枪笆值溃骸凹仁沁@么，一切都煩先生辦去罷！”一面又向顧君恩說道：“顧先生，你也同他幫忙幫忙?！本餍Φ溃骸皩④姺判牧T！這些搗鬼弄人的事，牛君是第一把好手，管保成功就是了。”金星紅了臉道：“這豈是說笑之時(shí)！趕緊進(jìn)行，脫離這個(gè)險(xiǎn)關(guān)要緊?！币幻嬲f著，一面就辭了出去，連夜進(jìn)行他的計(jì)策去了。

果然是錢可通神！不上五六天工夫，他就走了那監(jiān)軍太監(jiān)楊應(yīng)朝的門路，給他重重的送了一份厚禮，說是要向官兵投降，一切都托他臨時(shí)關(guān)照。楊應(yīng)朝受了禮物，便暗中授意與金星，說那些統(tǒng)兵文武，眼看大功告成，萬難去與他們說話。若要投降，可速備降書，直向河南布政使衙門投降，這里再暗中維持，便可止住各鎮(zhèn)進(jìn)兵。

迎祥、自成得了這個(gè)消息，立刻修了降書，仍遣牛金星赍了前去，如法進(jìn)行。

河南布政使常道立接到迎祥的降書，一時(shí)也不敢做主，正待咨呈陳奇瑜及撫按監(jiān)軍會(huì)商辦法的時(shí)候，恰好監(jiān)軍楊應(yīng)朝早已聞風(fēng)先到，向道立說道：“國家費(fèi)了許多兵力，耗了無數(shù)軍餉，好容易今日窘寇來降，閣下若不據(jù)實(shí)奏聞，將來不免還要因此受累。況且他們一班文武，汗馬勤勞尚未成功，我們這里不動(dòng)聲色，輕輕地收撫了巨寇，豈不是一件意外的機(jī)會(huì)？依我愚見，不若我兩人一同會(huì)銜入奏，保能大大的邀個(gè)恩賞?！?/p>

道立聽了他的這一片話，登時(shí)興高采烈，隨時(shí)批準(zhǔn)了降書，一面與應(yīng)朝合擬奏疏，連夜飛章入告，一面由楊應(yīng)朝咨知總督陳奇瑜，并通飭前敵將士，一體嚴(yán)守關(guān)隘，不許進(jìn)戰(zhàn)。

這個(gè)當(dāng)子，自成看見將官兵暫時(shí)止住了，便令李過等連夜趕造船只，預(yù)備渡河南奔。誰知那船只尚未造就，天氣忽然陡變，一夜北風(fēng)怒號(hào)，竟把黃河水面結(jié)了一層三尺多厚的堅(jiān)冰。這乃是從古未聞的怪事。今日自成到了危急時(shí)候，忽然得了這一宗天助，可見天下事真也有些奇怪了。

自成聞報(bào)，這一喜非同小可！立刻傳令，調(diào)齊了全部人馬，連夜拔隊(duì)起行。銜枚急走②。大隊(duì)乘著堅(jiān)冰，由毛家渡一帶渡過了黃河南岸。此時(shí)南岸文武，毫無防備，大兵一到，連陷澠池、伊陽、盧氏三縣，主事李正中、舉人靳謙吉等力戰(zhàn)身死。一時(shí)烽火連天，河南大震！

陳奇瑜聞報(bào)大驚，急忙飛調(diào)各鎮(zhèn)大兵，分途并進(jìn)，再向河南而來。欲知后事如何，且待下回分解。