當然，巴西的同性戀者比拉美其他國家擁有更多的選擇、更多的公共空間。在里約和圣保羅這樣的大城市，同性戀情侶，無論男女，都可以公開同居并經(jīng)常出入他們專屬的夜店和酒吧。肥皂劇現(xiàn)在還讓男女同性戀情侶主演，偶爾允許他們在銀幕上接吻。甚至在內陸的小城市里，也有類似的情況：巴西“同志小姐”的變裝女皇選美大賽每年都在米納斯吉拉斯州一個人口約50萬的工業(yè)中心城市茹伊斯-迪福拉（Juiz de Fora）舉辦，比賽結果通過電視向全國播出。

但在巴西，同性戀仍是恥辱的代名詞。在比較保守的內陸的許多地方，同性戀者相互示愛，甚至公開見面都是危險的。報紙經(jīng)常報道招搖的同性戀者因有違當?shù)亓曀锥欢敬颍踔翚⒑?。另外，巴葡仍然有許多指稱同性戀者的貶義詞，最常見的是veado，即“鹿”，用以指男同性戀；sapatǎo，即“大鞋”，用以稱女同性戀。巴西最南部的佩洛塔斯市（Pelotas）的男性經(jīng)常被當做笑料和嘲諷的對象，因為從19世紀起，民間就相信那里的男人都是同性戀。盧拉當選總統(tǒng)之前，是一個標榜社會進步和支持同性戀權利立法的左翼政黨領袖，但他卻將佩洛塔斯市稱做“生產(chǎn)基佬的工廠”。北部的帕拉伊巴州（Paraíba）的女性同樣都被視為同性戀者。

在這種風氣下，許多同性戀者寧愿隱瞞身份：比如，相當一批女歌手是眾所周知的同性戀者，但她們卻不愿意承認自己的性取向。有些足球運動員也同樣如此。足球運動被視為一個男性氣概極其濃重的領域，如果他們宣布自己的同性戀取向，他們的事業(yè)就將毀于一旦。

某種程度上，正是由于這些原因，學術界的研究人員和政府的調查人員一直很難確定巴西同性戀的規(guī)模。但這個問題甚至更加復雜，因為在巴西，同性戀的定義比盎格魯-撒克遜世界更加多變。這一點在男性中尤其如此：在傳統(tǒng)的大眾想象中，如果兩個男性發(fā)生性行為，只有被動的或被插入的那一方才會被視為同性戀者，即veado或bicha。這或許是巴西詞匯中用以指稱男同性戀的一個貶義程度最重的詞，類似于“兔爺”或“基佬”。主動的一方甚至可以聲稱自己的男性地位，因為他征服了另一個男性，令其像女性一樣雌伏。