唐先生走后，斯皮德若有所思地坐在辦公桌前，好半天沒動地方。

先前那位年輕警察走過來，拍了拍他的肩膀，“長官，有什么不對勁的地方嗎？我看你很在意那家伙?！?/p>

“也許吧……”斯皮德眼神有些空洞，“我認識照片上的那個人。我們曾經(jīng)一起工作過兩年?！?/p>

“你們都用過‘曾經(jīng)’這個詞，這讓人無法理解。似乎他是個只存在于過去時態(tài)的人。”或許是出于年輕，這警察說的話倒是直截了當。

“可以這么說吧，他是個只存在于記憶里的人，就像死人。然而毫無疑問，他還活著。我至少五年沒見過他了。自從文森特.弗朗西斯的案子結(jié)束后，他就消失了?！?/p>

“文森特？那位知名作家涉嫌的謀殺案？”

“是啊?；蛟S那件事讓他受了刺激，或許是別的什么……”斯皮德倏地站起來，搖了搖頭，“算了吧，我的桌上還有3起謀殺案卷宗，還有上個月積壓下來的24樁懸案，該去工作了?！?/p>

他說完便轉(zhuǎn)身離開，留下年輕警察一個人，去揣測神秘失蹤了的賽斯.沃勒……

從警察局出來，麥克.唐茫然無措。美食計劃告吹，他心里不免空落落的。隨便扒拉些東西填飽肚子吧，似乎也都提不起興致來了。

他在街上迷迷糊糊地游蕩了一陣，手機忽然又響了起來。

唐先生有些興奮地連忙接通了，仿佛他預(yù)先知道這個電話會打來似的。

“我是阿什莉.霍華德?！痹捦怖飩鱽硪魂囂鹉伳伒哪贻p女人說話的聲音，聽起來有些懶洋洋的。

“我知道會是你?！?/p>

“哦……別指望我會感到驚奇，你當然知道。因為我那該死的爸爸把一切都告訴你了?！?/p>

“不，不。你誤會了，霍華德老頭可什么都沒告訴我。所以，我現(xiàn)在正在猜測你到底出了什么問題呢。是有偷竊癖，還是強迫說粗口之類的?！?/p>

“你在想我？”

“唔唔，可以那么說吧。”唐先生臉上飄過一絲不易察覺的笑容，“我在想你?！?/p>

“沒有人真的關(guān)心我，你也一樣，所以，就別他媽裝蒜了。別以為你三言兩語就能蒙混我！”

唐先生沒出聲，靜靜地聽她往下說。

“可是，你剛才說，”那女孩兒等了一會兒，聲音忽然柔和了一點，“你說‘霍華德老頭’？！”

“對，是我說的?！?/p>

“這稱呼挺可愛的。好吧，我不否認你和之前安排來的那些王八蛋有點區(qū)別。我對你有那么點興趣，就給你一次機會?！?/p>

“見面的機會嗎？不勝榮幸呢?！?/p>

“那么，你等我電話吧?！?/p>

不等唐先生答復(fù)，電話便被掛斷了。

一次機會……唐先生不以為然地想到，叫我好好揍你屁股的機會！

路邊有些濃妝艷抹的女人在對著他招手，唐先生認為，阿什莉.霍華德八成也和她們一樣，是喜歡把自己打扮成夜鶯的下流女孩兒……

如果讓你把一片樹葉藏起來，最好的辦法是藏在哪兒呢？

這問題既無聊又俗套，最好的答案當然是把樹葉藏進樹林里。那么，如果要把一塊鵝卵石藏起來呢，也許就該是海灘上或者河道中。

但這樣的問題，經(jīng)常也有不同的解釋。

如果一個上了年紀的女人，要把自己逐漸逝去的風(fēng)韻和美貌藏起來，她會藏在哪兒呢？

恐怕沒有人會說，她要把自己藏在一堆中年婦女之中吧？

答案，當然是……呃……這位婦女會把自己掩藏在化妝品底下，掩藏在唇彩口紅和睫毛膏底下，她身上穿著漂亮的毛皮衣服，脖子上、耳朵上掛滿珠寶首飾。只有這么做，才可以掩飾自己的衰老。

這就是說，模式改變了，答案也就不同了。人類的觀察力其實很有限，他們往往會被誤導(dǎo)。因為人們多數(shù)時候只去看皮毛衣服、珠寶首飾、發(fā)型、時髦服裝等等。反而倒忽略了一個女人原本長得什么樣子。

唐先生當然明白這個道理，可當他初次見到阿什莉.霍華德的時候，馬上便意識到他前一天的認識是錯誤的，他被她的嗓音給誤導(dǎo)了。

這是2005年12月12日，即是麥克.唐來到邁阿密的第二日。疲憊不堪的他，美美地睡過了一覺，已是神清氣爽了。他早早起了床，漱過了口，一邊打理長頭發(fā)，一邊給自己沏了杯茶。

時年35歲的麥克.唐每天的生活，規(guī)律得像打印好的日程表。除非有特殊情況，他每日清晨要打半個小時的太極拳，飲一杯溫水一杯茶，閱讀一刻鐘的報紙，隨后抽一支香煙。這并非養(yǎng)生之道，只是一種不愿作出改變的習(xí)慣而已，仍然是人類的惰性所在。到了上午十點前后，他接到了阿什莉的電話。

見面的地點，有些讓人琢磨不透，在一家名叫“命運車輪”的汽車修理廠？唐先生懷疑是不是聽錯了，可對方還是很不禮貌地掛了電話。

無奈之余，唐先生只得打聽了道路，換上衣服，出了門。