位于故宮北面的煤山，元代之前是荒郊野地，明末崇禎皇帝吊死于此。據(jù)傳夜里如果有人看到一個身穿紅袍的老者在煤山附近痛哭，轉(zhuǎn)天宮里一定會有帝后駕崩，也曾有侍衛(wèi)用火槍去打那老者，但是一瞬間就不見了，這即是煤山鬼怪的傳聞。

北京故宮建成至今六百年了，在午夜時分，常有巡夜隊聽到或見到一些根本不該存在的東西，令人毛發(fā)乍起，比如在一處老墻下，看到一個宮女的幽靈，1992年的時候還有人拍到過模糊不清的照片。因為深宮大院，從風(fēng)水上講是聚氣之所，是磁場很強(qiáng)的地方，在陰雨雷電或滿月時，有可能記錄下人的影像，這段信號在很多年以后，就變成了反復(fù)出現(xiàn)的幽靈。

這次雖然名為“故宮老墻和煤山鬼怪”，但我想說的故事，卻不是這些荒誕無稽的傳聞。我有位親戚，論輩分我要稱呼他一聲二舅，其實是輩分低歲數(shù)大，年輕時有點(diǎn)文化，解放前就參加革命，當(dāng)過四野某首長的警衛(wèi)員，戰(zhàn)爭年代因敵機(jī)轟炸負(fù)過重傷，現(xiàn)在七十多歲了，身子骨仍然很結(jié)實，只是肺部至今還有彈片沒取出來，陰天下雨便會感到喘不上氣，他給我講過很多在故宮中親歷的奇聞異事。

1949年新中國成立之后，首長照顧我二舅身上有傷，給他安排了一份比較清閑的工作，轉(zhuǎn)業(yè)到故宮保衛(wèi)處。當(dāng)時的故宮荒廢了好幾十年沒人居住，也不對外開放，工作相對輕松。沒過幾年，到了50年代初，國家決定對故宮進(jìn)行整理，經(jīng)周總理親自批示，由保衛(wèi)處和管理處抽調(diào)人員，分成若干個工作組，到故宮各處勘察，每一個角落都不能遺漏，并將情況記錄上報。比如某處大殿是損毀了是坍塌了、雜草多高、從里到外有什么物品、分別是哪樣哪樣，事無巨細(xì)，全部要詳細(xì)記錄備案，然后由上級調(diào)派人手進(jìn)行翻修整理。這個工作斷斷續(xù)續(xù)，一連進(jìn)行了兩年多，光是從故宮里清除出來堆積了上百年的垃圾，就有好幾十萬立方米，二舅所說的那些事，主要發(fā)生在此期間。

50年代初期，抗美援朝戰(zhàn)爭的硝煙尚未散盡，國內(nèi)還有很多特務(wù)活動，按照規(guī)定，故宮保衛(wèi)處和夜巡隊也要配槍。二舅所在的工作組只有幾個人，只有他一個人挎著把手槍，每天帶上“干糧、水壺、筆記本、照相機(jī)、圖紙”等用品。帶上干糧是因為故宮實在太大了，吃飯往返耽誤時間，所以在挎包里塞上倆饅頭，累了餓了坐下來就著涼水啃幾口充饑。他們早出晚歸，在寂靜空曠的深宮大殿中一走就是一天。

故宮是世界上最大的宮殿建筑群，始建于明朝永樂年間，占地72萬平方米，四周的宮墻約有3.5公里長，墻外環(huán)繞著寬52米的筒子河，相傳故宮里總共有九千九百九十九間半的房屋，差半間是一萬。那時候也沒游客，只有工作組這幾個人，站在宏偉無比的太和殿前，抬頭仰望蒼天，會有種與世隔絕的恍惚之感。

這么大的故宮，要把每一處角落都走遍，可不是一件容易的事，但那時候的人們特別吃苦耐勞，既然組織上這么安排，埋頭干也就是了。最先進(jìn)行勘察的是“午門”，您穿過天安門和端門，一直往里走，就是故宮的正門“午門”，以往說書的經(jīng)常說“推出午門斬首”，那就是指這座門了。高大的紅色宮墻，城墩當(dāng)中辟有三個門洞，左右各有一處掖門，俗稱“三明五暗”，由于年久失修，墻皮脫落的情況很嚴(yán)重，墻頭和城門樓子上都長出野草了。

午門這樣頹敗蕭條的情形，在整個故宮里還算比較好，畢竟一般有人來都從這進(jìn)，那些常年閉鎖的偏僻區(qū)域，情況還要更差，野草長得比人都高，走進(jìn)去連下腳的地方都找不著。二舅剛到故宮時，還以為午門前這片空地，真是古代處決犯人的法場，還特意多看了看，后來聽工作組里的專家說，戲文評書里“推出午門斬首”這種情節(jié)，完全是胡編的，推出午門也許沒問題，但是砍頭不可能在午門跟前。明朝處決死囚在西四牌樓，清朝的法場設(shè)在菜市口。那時每到秋后開刀問斬，差役們把犯人押出宣武門，經(jīng)過斷魂橋和迷市這兩個地方，送到菜市口行刑。當(dāng)?shù)夭藬偧?，所以叫菜市街，街前的路口叫菜市口，那地方鬧鬼的傳說最多，留著以后單獨(dú)說。

還是說這座午門，為什么叫午門？凡是地名沒有不帶講兒的，午門也有講兒。整個紫禁城的布局東南西北非常工整，坐北朝南處在子午軸上，如果用子丑寅卯十二時辰象征方位，子在正北午在正南，午門就是故宮的南門。南字音同難，不吉利，舊時避諱。您看南北兩方打仗，不單是中國，越南朝鮮包括美國，凡是南北相爭，北在上南在下，論形勢是以上制下以北壓南，南邊從來就沒贏過，以前的朝廷最忌諱這個，故此稱南門為“午門”。

這是二舅聽工作組里的老同志講的。那幾年在工作組里，也真跟著學(xué)了不少東西，又請教人家這故宮為什么又叫紫禁城，這里面有講兒沒有？老同志說怎么沒有呢，凡是地名都有講兒。紫禁城是人王住的地方，人王就是世間的帝王，號稱真龍?zhí)熳?，是天帝的兒子，皇宮要仿著玉帝的天宮建造，天宮也稱紫宮，因為紫微星居于天地中央，皇宮屬于戒備森嚴(yán)的禁地，所以就叫紫禁城了。只是人王的宮殿規(guī)模不敢超過天宮，傳說天宮里不多不少是整整一萬個房間，故宮里就只有九千九百九十九間半，這是為了比天上少半間。實際上宮里究竟有多少房間，這么多年從來沒有人數(shù)得清楚，只知道大致是八九千這個數(shù)目，就像沒人知道紫禁城總共有多少條龍。故宮里這種解不開的謎團(tuán)實在太多了，沒法一一細(xì)說。

二舅所在的工作組，初期勘察的區(qū)域在前廷西側(cè)，進(jìn)了午門往左走，隔著一道宮墻便是武英殿。那一帶建筑比較少，深邃而又空曠。如今故宮對外開放可以參觀的，僅是一小部分，很大部分仍常年閉鎖，這座武英殿就屬于其中之一。