生命40億年不斷進(jìn)化，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)了提高自身可進(jìn)化性的方法。開(kāi)始，生命可能存在的空間非常小，變化的可能性有限。例如，早期細(xì)菌可以使它們的基因變異，改變基因組的長(zhǎng)度，而且不同細(xì)菌能相互交換基因。經(jīng)過(guò)數(shù)十億年的進(jìn)化，細(xì)胞仍然可以變異和交換基因，此外還能夠復(fù)制整個(gè)分子（猶如昆蟲(chóng)復(fù)制自己的體節(jié)），管理自己的基因組，斷開(kāi)或連接被選中的基因。當(dāng)生命進(jìn)化到有性繁殖時(shí)，細(xì)胞基因組的完整基因“單詞”可以按照混合搭配的方法重組，與通過(guò)逐個(gè)改變基因“字母”的方法相比，前者取得進(jìn)步的速度要快很多。

在生命的初始階段，自然選擇針對(duì)的是分子，接下來(lái)是分子群，最后是細(xì)胞和細(xì)胞群。最終，進(jìn)化過(guò)程從某個(gè)生物群落中選擇有機(jī)體，支持最適應(yīng)環(huán)境者。這樣，在生物的長(zhǎng)期發(fā)展歷程中，進(jìn)化的焦點(diǎn)向著上方更復(fù)雜的結(jié)構(gòu)移動(dòng)。換句話(huà)說(shuō)，長(zhǎng)期以來(lái)，進(jìn)化過(guò)程成為在多個(gè)層面發(fā)揮作用的多種不同力量的混合體。通過(guò)緩慢積累技巧，進(jìn)化系統(tǒng)掌握了多樣化的適應(yīng)和創(chuàng)造手段。想象移動(dòng)拼圖游戲可以變換游戲區(qū)域！誰(shuí)能跟上它的步伐？這樣，進(jìn)化始終在自我積累，一次又一次不停地改造自己。

不過(guò)，上面的論述沒(méi)有充分說(shuō)明這種趨勢(shì)的完整力量。是的，生命獲得了更多適應(yīng)手段，但真正改變的是它的可進(jìn)化性，也就是創(chuàng)造變化的傾向性和靈活性?？梢詫⑦@樣的特性視為可變化性。進(jìn)化的總體過(guò)程不僅在發(fā)展，而且還進(jìn)化出更豐富的進(jìn)化能力，或者說(shuō)更強(qiáng)大的可進(jìn)化性。獲得可進(jìn)化性很像在電子游戲中開(kāi)啟一扇門(mén)，發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)層次的完整世界，這個(gè)世界復(fù)雜得多，速度快得多，充滿(mǎn)意料之外的力量。

自然有機(jī)體—例如雞—提供了機(jī)制，使它的基因可以繁殖更多基因。從基因的利己主義角度來(lái)看，這些基因可以繁育的有機(jī)體（雞）數(shù)量越多，它們的自我繁殖性越強(qiáng)。我們也可以認(rèn)為生態(tài)系統(tǒng)是進(jìn)化自我傳播和成長(zhǎng)的載體。沒(méi)有多樣化的有機(jī)體的蓬勃發(fā)展，進(jìn)化就不可能提高可進(jìn)化性。因此進(jìn)化產(chǎn)生了復(fù)雜性和多樣性，創(chuàng)造了數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的生物，為它自己提供物質(zhì)和空間，從而進(jìn)化為更強(qiáng)大的進(jìn)化者。

如果我們將每一種生物視為“生物如何在這樣的環(huán)境中存活”這一問(wèn)題的答案，那么進(jìn)化就是得出具體答案的以物質(zhì)和能量表現(xiàn)的公式。我們可以說(shuō)，進(jìn)化是搜尋生命之答案的方法，這個(gè)方法就是不斷地嘗試各種可能性，直到發(fā)現(xiàn)合適的形態(tài)。