在我們等待具有實際意義的精確的復雜性定義出現(xiàn)的同時，大量事實證據(jù)表明，可以直觀感受的“復雜性”—這里是粗略定義—不僅存在，而且還在增加。一些最優(yōu)秀的進化生物學家不相信進化過程中存在復雜性提高的固有的長期趨勢，或者說，事實上他們不相信存在任何進化方向。但是一群相對年輕、離經(jīng)叛道的生物學家和進化論者收集了一個令人信服的案例，證明存在清晰可見的復雜性增長趨勢貫穿整個進化歷程。

塞思·勞埃德與其他人一起提出，有效的復雜性不是自生物開始，而是在宇宙大爆炸那一刻就產(chǎn)生了。我在此前的章節(jié)中提出了同樣的觀點。按照勞埃德的信息觀，宇宙誕生后的前幾毫微微秒中量子能的波動使物質和能量聚集成塊。隨后經(jīng)過重力放大，這些物質能量塊發(fā)展為各種星系的龐大結構，這顯示了星系內部組織的有效復雜性。

也可以說，復雜性先于生物出現(xiàn)。復雜性理論家詹姆斯·加德納（JamesGardner）稱之為“生物的宇宙哲學起源”。生物的復雜性安裝了速度緩慢的防倒退棘輪，來自星系和恒星這樣的前輩。這些具有外熵的自組織系統(tǒng)就像生命一樣，在持久的失衡狀態(tài)邊緣徘徊。它們不像一次混亂的大火或爆炸那樣燃盡自己（具有持久性），而是長期保持波動狀態(tài)（失衡），沒有穩(wěn)定下來成為可預知的模式或均衡狀態(tài)。它們有序發(fā)展，既不混亂，也不是周期性的，而是部分有規(guī)律的，如同DNA分子。這種在某些環(huán)境—例如行星大氣層—中發(fā)現(xiàn)的持久的、非隨機的、不重復的復雜性擔當了生命的平臺，幫助生命建立持久的、非隨機的、不重復的秩序。在一些組織—不論是恒星還是基因—的外熵形態(tài)中，有效復雜性隨時間變化而提高。一個系統(tǒng)經(jīng)過一系列步驟提高復雜性，每一次進步都將凝結成新的整體。想一想眾多恒星組成的星系或者大量細胞構成的多細胞有機體。與防倒退棘輪一樣，外熵型系統(tǒng)很少反轉、退化或者變得更加簡單。

安裝了防倒退棘輪的復雜性和自主性的不可反轉的歷程在史密斯和紹特馬里提出的有機體進化的8次重大轉變中（第三章討論過）有所體現(xiàn)。進化過程的起點是“自繁殖分子”轉變成更加復雜的自維持結構—“染色體”。接下來是進一步的復雜變化—“從原核細胞到真核細胞”。又經(jīng)過幾個階段的轉變后，最終的防倒退自組織系統(tǒng)推動生命從無語言群體進化為有語言群體。