那么，怎樣判斷自主性呢？我們可以認(rèn)為，如果某個(gè)實(shí)體表現(xiàn)出以下任何一種特性，它就具備自主性：自我修復(fù)、自我保護(hù)、自我維護(hù)（獲取能源、排放廢物）、對(duì)目標(biāo)的自我控制、自我改進(jìn)。所有這些特性的共同點(diǎn)當(dāng)然是自我在某個(gè)層次的展現(xiàn)。就技術(shù)元素而言，我們找不到表現(xiàn)出所有上述特性的系統(tǒng)的例子，但是有大量表現(xiàn)部分特性的例子。無人機(jī)可以自動(dòng)駕駛，在空中飛行數(shù)小時(shí)，但不能自我修復(fù)。通信網(wǎng)絡(luò)可以自我修復(fù)，但不能自我繁殖。計(jì)算機(jī)病毒可以自我繁殖，但不能自我改進(jìn)。

深入了解覆蓋全球的龐大的信息網(wǎng)絡(luò)，我們也會(huì)發(fā)現(xiàn)科技具有初級(jí)自主性的證據(jù)。這個(gè)技術(shù)元素的組成部分擁有170千兆計(jì)算機(jī)芯片，連成一個(gè)百萬級(jí)的計(jì)算平臺(tái)。全球網(wǎng)絡(luò)的晶體管總數(shù)現(xiàn)在與大腦中神經(jīng)元的數(shù)量幾乎相等。網(wǎng)絡(luò)文檔的鏈接數(shù)量（想象世界上全部網(wǎng)頁(yè)的全部鏈接）大約等于大腦神經(jīng)元突觸連接數(shù)。因此，這張不斷擴(kuò)張的行星電子外膜堪比人腦這種復(fù)雜事物。它接入了30億只人造眼（電話和網(wǎng)絡(luò)攝像頭），以14千赫的高頻（幾乎聽不到的高音）運(yùn)行關(guān)鍵詞搜索。這項(xiàng)奇妙的發(fā)明如此巨大，以至于消耗的電力占全球的5%。當(dāng)計(jì)算機(jī)專家仔細(xì)研究穿梭其間的信息流量匯成的滔滔江河時(shí)，他們無法一一說明所有數(shù)據(jù)的來源。每時(shí)每刻都有數(shù)據(jù)片段被錯(cuò)誤傳送，此類突變絕大多數(shù)由某些可識(shí)別的原因造成，例如黑客入侵、機(jī)器故障和線路損壞；另一方面，研究者將小部分突變歸因于某種方式的自我改變。換句話說，技術(shù)元素傳送的信息有很少的一部分不是產(chǎn)生于已知的人造網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)，而是完全來自系統(tǒng)本身。技術(shù)元素在喃喃自語(yǔ)。

對(duì)穿行于全球網(wǎng)絡(luò)的信息流的進(jìn)一步分析，揭示出它在緩慢改變組織規(guī)則。對(duì)于100年前的電話系統(tǒng)，信息在網(wǎng)絡(luò)中以數(shù)學(xué)家所說的隨機(jī)模式傳播。但是在過去的10年中，經(jīng)過統(tǒng)計(jì)，數(shù)據(jù)的流動(dòng)逐漸向自組織系統(tǒng)的模式靠近。首先，全球網(wǎng)絡(luò)顯示出自相似性，即通常所說的分形模式。我們這樣形容這種分形模式：樹枝粗糙的外廓無論是近看還是遠(yuǎn)觀都相似。今天，信息以自組織的分形模式在全球電信系統(tǒng)中傳播。這個(gè)觀察結(jié)果不能證明自主性的存在，但自主性經(jīng)常早在被證實(shí)之前就已不證自明。

人類創(chuàng)造了技術(shù)元素，于是希望對(duì)其施加自己的影響。不過，我們慢慢才明白，系統(tǒng)-所有系統(tǒng)-產(chǎn)生自我推動(dòng)力。技術(shù)元素是人類思維的產(chǎn)物，因而也是生命的產(chǎn)物，甚至是最初導(dǎo)致生命出現(xiàn)的物理和化學(xué)自組織的產(chǎn)物。與技術(shù)元素共享深層次根基的不僅有人腦，還有古生物和其他自組織系統(tǒng)。正如思維必須遵循認(rèn)知規(guī)律及支配生命和自組織的定律一樣，技術(shù)元素也必須服從思維、生命和自組織-包括人腦-的定律。所以，在施加于技術(shù)元素的各層次影響因素之外，人腦才是唯一的，甚至也許是最弱的。