五年來(lái)，我為一千多名學(xué)生提供過(guò)留學(xué)咨詢，其中數(shù)百名在同齡人中是佼佼者。在做咨詢和申請(qǐng)策劃的過(guò)程中，我需要對(duì)每個(gè)人的個(gè)性、思想、志趣、成長(zhǎng)經(jīng)歷、家庭背景做到深入地了解。他們有的出身貧寒，憑借優(yōu)秀的成績(jī)和專業(yè)技能獲得全額獎(jiǎng)學(xué)金赴美留學(xué)，但有時(shí)候?yàn)榱霜?jiǎng)學(xué)金不得不放棄自己真正的興趣；有的是官二代，從來(lái)沒(méi)有為生計(jì)發(fā)愁，他們的大多數(shù)并不像媒體里丑化的那樣氣勢(shì)凌人，反而因?yàn)樯詈鸵?jiàn)識(shí)的高起點(diǎn)，有條件為了學(xué)術(shù)興趣或公共事業(yè)而求學(xué)奮斗；還有富二代，對(duì)財(cái)富的理解很深刻，見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面、罵過(guò)大人物，他們拿出大把鈔票去讀美國(guó)名校的本科或者碩士項(xiàng)目，將其作為一項(xiàng)投資，擁有比窮孩子更多的學(xué)習(xí)深造和社交的機(jī)會(huì)。

這些將要出國(guó)的學(xué)生可以明顯的分為兩類：平凡的和優(yōu)秀的。平凡的學(xué)生只知道出國(guó)好，或者只是家長(zhǎng)想要他們留洋；優(yōu)秀的學(xué)生會(huì)批判地看待出國(guó)，他們知道出國(guó)要干什么、怎么干。但不管是哪一類，在美國(guó)學(xué)習(xí)兩年之后，其談吐、思維、氣場(chǎng)，還有看問(wèn)題的深度都會(huì)有大的轉(zhuǎn)變。我不能下定義說(shuō)他們的能力提高了或者變好了，至少這些學(xué)生能駕馭自己而不是被人駕馭——他們有主見(jiàn)，我在傳達(dá)一些信息的時(shí)候也能從他們身上學(xué)到一些東西，他們可以試圖來(lái)影響我。我把這一高于“優(yōu)秀”的狀態(tài)稱為“卓越”。

平凡者問(wèn)：“我怎樣才進(jìn)得去哈佛？”

優(yōu)秀者問(wèn)：“哈佛的這個(gè)項(xiàng)目辦了多長(zhǎng)時(shí)間？有哪幾個(gè)教授在主持？”

平凡者問(wèn)：“麻省理工學(xué)院和哈佛商學(xué)院的MBA項(xiàng)目哪個(gè)更好？畢業(yè)生起薪哪個(gè)更高？”

優(yōu)秀者問(wèn)：“麻省理工學(xué)院的MBA是以招收理工科背景的人為主嗎？是不是不適合我這樣文科背景的人去讀？哈佛商學(xué)院的MBA去年一屆招了903人，這么大的規(guī)模會(huì)不會(huì)影響到每個(gè)人可接收到的關(guān)注度？”

平凡者會(huì)問(wèn)：“哈佛大學(xué)和加拿大的多倫多大學(xué)哪個(gè)更有名氣一些？誰(shuí)的數(shù)學(xué)專業(yè)更好？”

優(yōu)秀者會(huì)問(wèn)：“哈佛大學(xué)和多倫多大學(xué)的數(shù)學(xué)專業(yè)各開(kāi)了多少分支？我看到哈佛大學(xué)只有2個(gè)教授在做PDE（偏微分方程）的研究，而多倫多大學(xué)有11個(gè)，哈佛在PDE方面真的不如多倫多大學(xué)嗎？”

卓越者會(huì)淡然地說(shuō)：“學(xué)校排名啊什么的其實(shí)都是‘浮云’……”

優(yōu)秀的學(xué)生是相似的，盡管優(yōu)于常人之處各有不同。比如，蕭小于是中央美院的一個(gè)女生，熱愛(ài)繪畫和攝影，人生目標(biāo)是做一名導(dǎo)演，拍出有自己風(fēng)格的電影，她申請(qǐng)UCLA和USC（南加州大學(xué)）的導(dǎo)演專業(yè)，是想接近好萊塢、結(jié)識(shí)演藝圈里的人脈，并且能得到很多投資拍攝的機(jī)會(huì)；袁飛宇想通過(guò)讀金融工程碩士，然后從投行底層的程序員（quant developer）做起，積累了一定的經(jīng)驗(yàn)、有了理論基礎(chǔ)后可以做自己的金融模型。這兩個(gè)人雖然所在的領(lǐng)域完全不同，但他們都明確的發(fā)展目標(biāo)，對(duì)自己想得到的東西十分清楚。

跟幾百個(gè)蕭小于和袁飛宇這樣優(yōu)秀的人談過(guò)以后，再跟平凡而迷茫的學(xué)生聊聊天，就能清晰地發(fā)現(xiàn)一個(gè)平凡的人身上缺少了哪些東西：他不清楚身邊發(fā)生著什么，不了解所在行業(yè)的水有多深，不知道一直在被別人牽著鼻子走，或者不曉得面前的路通向哪里。

要去留學(xué)的大多數(shù)，是平凡的人。

但是歷來(lái)被美國(guó)名校錄取的，是優(yōu)秀的人，盡管不一定是最好的候選人。

為了符合美國(guó)名校“優(yōu)秀”的錄取標(biāo)準(zhǔn)，人們絞盡腦汁地想“證明”自己是優(yōu)秀的，比如很多學(xué)生都會(huì)在PS（個(gè)人陳述）里面俗套地寫自己從小成績(jī)優(yōu)異、天賦異稟或在代筆的推薦信里寫“某某同學(xué)是我見(jiàn)過(guò)最好的學(xué)生”，而從不關(guān)注招生官員是否在乎這些表象，不反思自己是否真的優(yōu)秀。

事實(shí)上，真正優(yōu)秀的人從來(lái)不會(huì)擔(dān)心“優(yōu)秀”的證明方式，比如去年一個(gè)被普林斯頓大學(xué)本科項(xiàng)目錄取的中國(guó)高中生，他還是從別人的嘴里得知自己被錄取的消息的，因?yàn)樗χ鴮W(xué)習(xí)、做實(shí)驗(yàn)、參加比賽，從來(lái)沒(méi)有閑心去關(guān)注網(wǎng)站上面的錄取狀態(tài)。高手們專注于去做有意義的事情，他們的大多數(shù)都可以通俗地描述為：成績(jī)好、會(huì)玩、會(huì)領(lǐng)導(dǎo)。

“為留學(xué)而留學(xué)”是一種盲從，“為優(yōu)秀而留學(xué)”才能受益終身。

本書(shū)從第二章到第八章，將優(yōu)秀的人所共有的七個(gè)特征作了細(xì)致闡述：

超越年齡的眼界、深入執(zhí)著的探索、獨(dú)立思考的習(xí)慣、分步實(shí)現(xiàn)的戰(zhàn)術(shù)、影響世界的魅力、與牛共舞的經(jīng)歷、系統(tǒng)思考的智商。

注意，“智商” （包括邏輯智商和實(shí)用智商等）在“優(yōu)秀”的素質(zhì)中只能占到1/7；而在中國(guó)的教育制度中，人們偏愛(ài)、看好那些記憶力強(qiáng)或者理解能力強(qiáng)的“聰明”學(xué)生，因?yàn)樗麄兏袃?yōu)勢(shì)懂得“規(guī)則”而得到考試高分，“聰明”就等于優(yōu)秀。然而現(xiàn)實(shí)情況卻如馬爾科姆在《異類》中總結(jié)的那樣：“如果一個(gè)人的IQ達(dá)到了120左右，那么再增加的智商并不會(huì)在現(xiàn)實(shí)世界給他帶來(lái)明顯的優(yōu)勢(shì)?！保?20的IQ相當(dāng)于中等偏上的智力水平，普通的大學(xué)畢業(yè)生都具備。）

大多數(shù)人都不是別人心目中的“天才”或者“愛(ài)因斯坦”，但是，一個(gè)普通人在具備了除智商以外的其它優(yōu)秀特征后，通過(guò)自身的努力和適當(dāng)?shù)臋C(jī)遇，一樣可以做出和“天才”一樣不俗的成績(jī)，正如本書(shū)的標(biāo)題所寫：智商只占七分之一！