不幸的是，天下沒有不散的筵席。創(chuàng)新浪潮和技術(shù)進步最終放慢了腳步，最終如同歷史所表明的那樣導(dǎo)致了經(jīng)濟大蕭條。

這些大蕭條大都發(fā)生在投資熱潮減緩的全球性轉(zhuǎn)折點上。例如，康德拉季耶夫稱工業(yè)革命的轉(zhuǎn)折點出現(xiàn)在1815年拿破侖遭遇滑鐵盧、戰(zhàn)爭最終走向結(jié)束之時。伴隨鐵路建設(shè)的大潮，第二次浪潮的轉(zhuǎn)折點出現(xiàn)在長期蕭條時期，那是在1873年由費城的杰伊·庫克金融公司的倒閉所引發(fā)的恐慌，以及隨之而來的一段通貨緊縮和低增長時期。隨著康德拉季耶夫第三次浪潮的減弱，依靠電力、重型機械和鋼鐵支撐的許多經(jīng)濟強國最終發(fā)生了更大范圍的崩潰和蕭條。而第四次浪潮即大規(guī)模生產(chǎn)在1973年達到頂峰，于1973~1974年遭遇了股票市場的崩盤。

由于公司的業(yè)務(wù)發(fā)展在很多時候不進則退，一些重要的做事方式可以在很大程度上擺脫衰退。例如，于1896年在紐約證券交易所上市的道瓊斯工業(yè)平均指數(shù)12家公司中，通用電氣是唯一存活下來的一家。另一個存活下來的企業(yè)是電腦巨頭IBM公司。但想要長久生存就必須進行徹底改革以應(yīng)對每一次新的浪潮，目前我們正再次處于這一進程中。

熊彼特把這種不斷創(chuàng)新的行為稱為“創(chuàng)造性的破壞”；克里斯·巴本豪森則將其視做“新的產(chǎn)品和生產(chǎn)過程的觀念，并在某種程度上基于舊的產(chǎn)品和生產(chǎn)過程的消亡”。盡管這些衰落導(dǎo)致了經(jīng)濟衰退，但情況卻遠沒有到令人沮喪的地步；這一時期其實充滿了各種各樣的機遇。在歷次創(chuàng)新浪潮之間會發(fā)生很大的變化。傳統(tǒng)的做事方法會逐漸變得過時，同時與過去狀況緊密配套的制度和經(jīng)濟結(jié)構(gòu)也阻礙了創(chuàng)新的實現(xiàn)，那些被視為神圣不可侵犯的傳統(tǒng)方法最終受到挑戰(zhàn)。隨著之前推動和維持?jǐn)?shù)次浪潮的技術(shù)進步開始變得枯燥乏味和舉步維艱，情況會變得非常動蕩。盡管動蕩的環(huán)境可能會使一些銜接顯得重復(fù)，但也提供了一些全新的令人振奮的機遇。

這些新的銜接和聯(lián)系都推動了創(chuàng)新。新的觀念、資源和技術(shù)的結(jié)合能帶來令人欣喜的結(jié)果。有時，這些聯(lián)系形式存在于看起來不太相關(guān)的事物之間，在我們未曾想到的地方創(chuàng)造出更多的創(chuàng)新機遇來。例如，當(dāng)你把一部手機和數(shù)碼相機結(jié)合在一起時，你便不僅僅獲得了一個可以拍照的電話，你還可以用它在全球范圍內(nèi)發(fā)送圖片信息。

按照康德拉季耶夫和熊彼特原來的想法，每次浪潮都會持續(xù)50~60年。這個較長的時限是由基礎(chǔ)設(shè)施投資所需要的時間和各種經(jīng)濟社會制度的演化（即所謂的“制度惰性”）所決定的。但是，現(xiàn)在事態(tài)在加速發(fā)展，雖然到目前為止信息和通訊浪潮才真正經(jīng)過30年，但是所有跡象都表明我們已處于一個過渡時期。難道說我們正在經(jīng)歷第五次浪潮的逆轉(zhuǎn)或者正在見證第六次浪潮的誕生？