感到不幸福的羅伯和感到幸福的亨利都是典型的例子，也是嬰兒潮時(shí)代出生的高收入者的標(biāo)志。全美國(guó)范圍內(nèi)，我在對(duì)1 594個(gè)家庭的調(diào)查中挑選出來了300個(gè)嬰兒潮時(shí)代出生的高收入者，上面談到的兩個(gè)人便是這300人樣本中兩個(gè)子樣本的典型例子。你會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們兩人在很多方面有著共同點(diǎn)。兩人都在幾乎相同的年齡開始工作，如今兩人同為50多歲。從全美國(guó)來看，他們居住的房子，買入時(shí)的價(jià)格都低于80萬美元。在美國(guó)東北部地區(qū)，其住宅價(jià)值將超過100萬美元，在加利福尼亞州甚至更高。

亨利的幸福家庭比起不幸福的羅伯家庭，年收入和凈資產(chǎn)明顯高得多。羅伯之所以感到不幸福，是因?yàn)樗噲D與收入更高的亨利在消費(fèi)上攀比。但羅伯是在妄想，他用鄰居的消費(fèi)行為來認(rèn)同自己的身份，并且試圖模仿；而他的鄰居比他更能承受得起高消費(fèi)的生活方式。同時(shí)，羅伯認(rèn)為他和亨利好比孿生兄弟，或者至少好像是表兄弟。但在現(xiàn)實(shí)生活中，無論是在幸福感的尺度上，還是在財(cái)富積累的尺度上，他的大多數(shù)鄰居都比他高得多。

然而，在每樣顯性的消費(fèi)上，羅伯都比得上亨利。盡管他的收入遠(yuǎn)不如亨利那么多，但在奢華品牌和其他價(jià)格高昂的裝飾物的消費(fèi)方面，完全比得上亨利，有些甚至還超過亨利。羅伯一直在追趕。他賺錢的目的是為了消費(fèi)。但是，他消費(fèi)得越多，對(duì)生活就越不滿意。他還認(rèn)為，如果有更多的錢來花，他也許會(huì)抵達(dá)“幸福山莊”。不幸的是，羅伯不僅錯(cuò)誤地理解了是什么使生活幸福，而且，在通往“幸福山莊”的道路上，也明顯地南轅北轍了。

什么使得羅伯如此大手大腳地花錢？誠(chéng)如我們?cè)诒緯锌吹降哪菢樱踩缤y(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)清楚地表明，首要的因素是他的住宅。羅伯居住在高收入、高消費(fèi)的社區(qū)中，周圍都是比他的消費(fèi)更高的鄰居。羅伯和他的同類人居住在費(fèi)爾菲爾德、威郡、北富爾頓縣、棕櫚灘附近、坎布里奇、北部海岸、謝克海茨，以及帕羅奧圖附近。

在這些地方居住下去，覺得生活不幸福的羅伯，最終會(huì)變得怎樣？人們選擇住宅的市場(chǎng)價(jià)值，很大程度上受其職業(yè)地位的影響。那些職業(yè)地位很高，但收入相對(duì)低于鄰居的人，通常過著支出大于收入或者入不敷出的生活。在消費(fèi)方面，他們掙扎著與高收入的鄰居攀比。在接受調(diào)查的嬰兒潮時(shí)代出生的高收入者中，是否有某一職業(yè)類別比其他類別的人對(duì)生活更不滿意？沒錯(cuò)！企業(yè)的中級(jí)管理人員往往更容易大手大腳地花錢，而且常常超出自己賺錢的能力范圍。換句話講，在覺得生活不幸福的羅伯之流中，中級(jí)管理人員比其他職業(yè)類別的人更多。或許這些人試圖模仿其他職業(yè)類別的人們的消費(fèi)方式，即那些他們企業(yè)高級(jí)管理人員。