為什么一位凈資產(chǎn)超千萬美元（這超過了所有美國家庭中）的人士，開著一輛被認為單調(diào)乏味、平淡無奇的車？維維安·威爾斯夫人不僅很富有，而且還說“對自己的生活非常滿意”。她便是無須擁有名貴汽車，能夠生活得非常幸福的鮮活例子。威爾斯先生開一輛有了5年之久的土星汽車，維維安則開一輛買了3年之久的大眾捷達。她花了萬美元買這輛車。以前的那輛舊大眾車她開了10年。那時，盡管威爾斯夫人不愿意把錢花在車子上，但她覺得該換輛車了。畢竟，她轉(zhuǎn)手賣出的那輛10年之久的舊大眾車，已經(jīng)行駛了近21萬公里。

有意思的是，威爾斯夫人是她家的主要“經(jīng)濟支柱”。10年前，她和丈夫的凈資產(chǎn)接近100萬美元。如今，他們的資產(chǎn)總值超過1 000萬美元。盡管超級富有，但他們卻開著大眾汽車和土星汽車。對威爾斯夫人來說，汽車好比烤面包機。所有的烤面包機都是用來烤面包的。而所有的汽車就是用來代步的。她對烤面包機或者汽車沒有什么強烈的愛好。因此，她買這兩樣?xùn)|西，都是選擇那些不提供不必要服務(wù)的型號。對于那些經(jīng)濟地位不斷提高的人來說，偶爾享受一下生活，獎賞一下自己，原本無可厚非。這樣做的方式之一便是購買。不僅成功地獎賞自己，而且，購買奢侈品，是一種向別人、向全世界展示自己經(jīng)濟成就的方式。但威爾斯夫人并非這樣。她不覺得有必要使用某些產(chǎn)品—特別是那些天價的豪華汽車—來定義她自己。為什么這樣呢？讓我們來觀察一下她的家庭背景。

威爾斯太太的父母生性節(jié)儉。即使他們從沒賺過什么大錢，但通過嚴格控制支出和執(zhí)行家庭預(yù)算，他們總是把有限的收入用得很好。威爾斯太太的父母沒有上過大學(xué)，但她卻在“競爭激烈”的大學(xué)班級里，以優(yōu)異的成績獲得全額獎學(xué)金，順利畢業(yè)。在高收入人群中，我發(fā)現(xiàn)一個有意思的現(xiàn)象，那就是：他們的平均成績與他們花多少錢來買車存在著相反的關(guān)系。那些在學(xué)校里分數(shù)很高的富翁，往往不會花太多錢買車。這并非意味著你現(xiàn)在開輛10萬美元的汽車，就一定是大學(xué)里經(jīng)常逃課的學(xué)生。這也不代表所有成績優(yōu)秀的學(xué)生畢業(yè)后都跟威爾斯太太一樣，開著低端微型汽車。難道那些曾經(jīng)取得過優(yōu)異成績的人們覺得沒什么必要去買一些象征身份的物品、品牌或奢華汽車，向人們表明他們的成功？或許這恰好是2006年諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主埃德蒙·菲爾普斯甚至都不肯買車的原因吧。要知道，85%的美國家庭擁有不止一輛汽車。

威爾斯太太是位學(xué)者、知識分子，也是一位成功的作家。寫作是她熱愛的事業(yè)。那些大作廣告、被吹得天花亂墜的產(chǎn)品、品牌和豪車，對她來說根本沒什么意義。此外，她知道，她的讀者不會在乎她開什么樣的車。她選擇什么樣牌子的汽車，也與她出版的著作毫不相干。稱她為書呆子、書蟲、環(huán)境保護主義者、知識分子都行。但她的熱情和興奮，源自對即將發(fā)表作品的深深自豪感。她覺得，甚至不需要通過開豪華轎車或買下第二套房子來修飾她的作品，裝點她的成就。無疑，她腕上戴的那塊價值為125美元的手表，也不會表明她是一位千萬富翁。但她偶爾會讓自己喝一點兒伏特加酒。