與成本收益分析法相對(duì)的是政府實(shí)行資源配置。2001年“9·11”恐怖襲擊事件發(fā)生以后的7年里，美國(guó)政府耗費(fèi)了3000億美元巨資加大國(guó)土安全設(shè)施建設(shè)。但是一項(xiàng)有關(guān)挫敗未來(lái)恐怖襲擊、減少人員傷亡的分析得出的結(jié)論是，這些耗資空前的安全投入，可能挽救的每一個(gè)人的生命成本，差不多是6400萬(wàn)~6億美元。

作為對(duì)恐怖襲擊的應(yīng)急措施，澳大利亞在國(guó)內(nèi)和國(guó)際航班上總共配備了130名空中警衛(wèi)，每年大約要花費(fèi)2700萬(wàn)澳元。這些空中警衛(wèi)也不是一點(diǎn)用處都沒(méi)有，在悉尼至凱恩斯的一次飛行中，空中警衛(wèi)招之即來(lái)，來(lái)之能戰(zhàn)，把一個(gè)持刀的68歲男子打翻在地，當(dāng)場(chǎng)制伏。不過(guò)根據(jù)2008年的一項(xiàng)研究，實(shí)施這一計(jì)劃，每救一個(gè)人，就要耗費(fèi)納稅人1。05億美元。

所有社會(huì)都想盡力實(shí)行自我保護(hù)，降低風(fēng)險(xiǎn)，這是很自然的事。但是，如果不計(jì)成本，我們很容易就做過(guò)了頭。實(shí)事求是地說(shuō)，我們無(wú)法做到萬(wàn)無(wú)一失。人們自我保護(hù)的價(jià)格有時(shí)不能萬(wàn)無(wú)一失，如果堅(jiān)持一絲一毫的風(fēng)險(xiǎn)也必須完全消除，這樣做要花多少錢(qián)，我們可能連想也不敢想。因?yàn)榕磺迥稠?xiàng)公共政策的成本與收益，導(dǎo)致耗費(fèi)了巨資實(shí)施干預(yù)，到頭來(lái)得救的人寥寥無(wú)幾，更忽視了其他政策-花同樣多的錢(qián)，能夠使更多人受益。

在小布什執(zhí)政時(shí)期，白宮行政管理和預(yù)算辦公室經(jīng)濟(jì)師約翰·F·莫羅爾三世發(fā)表了一份對(duì)幾十個(gè)法規(guī)所做的成本收益分析，其中有的成本之高，令人瞠目結(jié)舌：1985年職業(yè)安全與健康管理局關(guān)于減少職業(yè)性甲醛接觸的一項(xiàng)法規(guī)，每年得救率僅有1%，按此計(jì)算，挽救一個(gè)人的生命成本是720億美元。

1980年的立法設(shè)立了“超級(jí)基金”，用于治理全美范圍內(nèi)的嚴(yán)重污染地區(qū)，在人類(lèi)生命價(jià)值的量化上創(chuàng)造了有史以來(lái)的最高紀(jì)錄。自從1980年以來(lái)，該基金共撥款320億美元，對(duì)全美幾百個(gè)可能危害人類(lèi)生命健康的污染地區(qū)實(shí)施了治理。不過(guò)其中有些地區(qū)根本無(wú)人居住，國(guó)家環(huán)境保護(hù)局卻堅(jiān)持認(rèn)為這些地區(qū)也需要治理，理由是將來(lái)可能會(huì)有人居住。這些“可能定居者”的生命因此昂貴得出奇。

20世紀(jì)90年代中期有關(guān)99個(gè)超級(jí)基金治理區(qū)域的人口研究得出結(jié)論，其中只有一處存在污染引發(fā)癌癥的風(fēng)險(xiǎn)，它也是環(huán)境保護(hù)局認(rèn)定的風(fēng)險(xiǎn)最高的地區(qū)之一。對(duì)加州森尼維爾的西屋變壓器廠遍地線(xiàn)路板的舊址進(jìn)行清理，據(jù)分析，可能使202人終生免于癌癥威脅，但是清理其他98處污染區(qū)域總共能使兩人免于癌癥。其中6處挽救每個(gè)人生命的隱含成本為500萬(wàn)~1億美元，有67處挽救每個(gè)人生命的成本超過(guò)10億美元。還有兩處連一個(gè)人也挽救不了，因此算式的分母是零，該項(xiàng)成本也就是無(wú)限大。

盡管這些項(xiàng)目可能對(duì)環(huán)境有好處，但是對(duì)比世界上其他急需解決的問(wèn)題，這樣做的代價(jià)似乎太高了。我們馬上可以想到新奧爾良的防洪設(shè)施，或者瘧疾防治。世界銀行的一項(xiàng)研究認(rèn)為，世界衛(wèi)生組織在非洲撒哈拉沙漠以南地區(qū)持續(xù)實(shí)施的大規(guī)模防治肺結(jié)核的計(jì)劃，2006~2015年共計(jì)需要120億美元。該計(jì)劃僅僅在埃塞俄比亞一個(gè)國(guó)家就可以挽救25萬(wàn)人的生命，當(dāng)前，埃塞俄比亞每年每10萬(wàn)人中就有92人死于肺結(jié)核。