從前，知識就是力量。那個時候，知識來之不易，傳播也很困難。印刷術(shù)沒有發(fā)明，學校教育尚未普及，絕大多數(shù)人都不識字。在這樣的時代，只有極少數(shù)人擁有知識，知識是“緊俏用品”。

為了闡明我要表達的意思，假定時間是在17世紀，而你打算要當個石匠。一開始，你要在石匠師傅跟前做一個賣苦力的學徒。師傅不給你付工錢，而是教給你手藝。師傅讓你住在他家里，管你吃飯。他讓你不停地干活，而自己則不必終日勞累。你要學養(yǎng)家糊口的知識，只有他有。由于掌握這種知識，他就有了力量和地位，而你不行。

幾年以后，你學徒期滿。于是進入下一階段：出徒的熟練工。你可能成了這位石匠師傅的雇工，或許你選擇走村串巷，不斷磨煉手藝，進而獲得更多知識。再過些年頭，你終于掌握了成為一個石匠師傅需要具備的知識。這對你十分有利，現(xiàn)在你也擁有了力量，有資格招收自己的徒弟，把知識傳授給別人。在人們壽命很短的年代，你很快也就走到了人生的盡頭。

這樣的過程以幾十年為周期，往復循環(huán)。后來，這種模式出現(xiàn)了變化。隨著印刷術(shù)的發(fā)明，有了圖書，后來又有了報紙雜志，知識不再像以前那樣容易保守。印刷文字以我們無法預料的方式改變了人類社會。

隨著時間推移，人們能夠想到的任何主題都會有相關信息印刷出版。尋常百姓獲取信息，突然變得十分容易，而且成本低廉。學校紛紛建立，更多的兒童學會識字，新的機會開始出現(xiàn)。如果不愿意當石匠，你就可以不當。你可以另學一門手藝，而且無須跟村里的師傅學。知識不斷傳播，掌握知識者不在少數(shù)—這就意味著他們不再像以前那樣有力量和地位。

隨著時間流逝，廣播、報紙、電視以及后來的互聯(lián)網(wǎng)等新式大眾傳媒紛紛出現(xiàn)，它們使知識傳播得越來越遠（盡管并非人人都會把電視和知識相提并論）。結(jié)果，人們開始發(fā)展出日益專業(yè)的知識技能，他們相信這些知識技能還會繼續(xù)為其帶來力量。

但是，這樣的預期也有問題。如今，發(fā)達國家的絕大多數(shù)人都能很容易地接觸到來自世界各地的信息，交流溝通的成本也很低廉，我們擁有很多受教育機會，即便是專業(yè)知識也未必會給你帶來力量。實際上，你可能甚至都不必額外開發(fā)自己的知識。只要登錄Google網(wǎng)站，借用一下別人的就行。（順便聲明，我在這里討論的不是技能。如何運用你所獲取的知識，這永遠都是有價值的。我所說的是“獲取知識”這一過程本身。）

換言之，知識并非是觸手可及的，學徒是獲取知識的首要方式，在那時，知識就是力量。但是，在信息廣泛傳播、交流成本低廉的時代，知識傳播太迅速，知識掌握者根本無法長期把持知識。因此，力圖把大量知識裝進自己的腦袋，那是沒抓住要點。建立一套存儲和組織知識的系統(tǒng)方法，從而在需要知識的時候可以使用或者記起知識（如何具體操作，詳見第二部分），這是一個好得多的策略。

假如這是一次講座，而不是一本書，我會要求大家舉手回答：有多少人相信或者曾經(jīng)相信知識給了你力量？一旦我點完人數(shù)—如果大家都是如實回答，我得花點時間數(shù)人頭—我也得不好意思地舉起自己的手，我本人也曾經(jīng)掉進了這個陷阱，而且這個陷阱把我送進了醫(yī)院。