新英格蘭在底線競(jìng)爭(zhēng)中開(kāi)始領(lǐng)跑，而英國(guó)棉花制造業(yè)的黃金時(shí)代也即將結(jié)束。盡管美國(guó)和歐洲在1820年吸收了英國(guó)棉布出口的近70%，但是到了1896年，它們進(jìn)口英國(guó)棉布的數(shù)量只占英國(guó)棉布出口的8%。英國(guó)十分幸運(yùn)，因?yàn)閬喼拊诤芡淼臅r(shí)候才開(kāi)始在紡織生產(chǎn)中使用機(jī)器，所以它在美國(guó)和歐洲市場(chǎng)的大部分損失通過(guò)對(duì)印度和中國(guó)的出口得到了補(bǔ)償。但是，盡管英國(guó)在步入20世紀(jì)時(shí)依然保持了它作為出口國(guó)的卓越地位，但它在這個(gè)行業(yè)一國(guó)獨(dú)大的地位已蕩然無(wú)存。在整個(gè)19世紀(jì)，英國(guó)棉紡織品生產(chǎn)的贏利一直在穩(wěn)步下滑。1912年，英國(guó)的棉布出口達(dá)到了頂點(diǎn)。今天，英國(guó)再也不是棉紡織品和服裝的重要出口國(guó)了。

就像其英國(guó)的前輩一樣，新英格蘭紡織廠的勞動(dòng)力也是沒(méi)有其他選擇的“剩余”勞動(dòng)力。大多數(shù)早期的新英格蘭紡織廠工人都是來(lái)自新英格蘭和加拿大農(nóng)村地區(qū)的年輕單身女性，她們只需離開(kāi)遍布巖石的農(nóng)場(chǎng)加入不斷壯大的紡紗女工隊(duì)伍就能為她們家庭的生計(jì)作出貢獻(xiàn)。她們的工作環(huán)境比狄更斯的名著《撒旦的磨坊》（Satanicmills）中描述的要好些，但好不了多少。紡紗工每周要在潮濕悶熱的環(huán)境中工作70個(gè)小時(shí)以上，每天凌晨4點(diǎn)30分就被叫醒，中間只有很短的休息時(shí)間用來(lái)吃飯。每天12個(gè)工時(shí)的紡織廠被譽(yù)為人性化的，因?yàn)檫@種仁慈“給女孩兒們提供了洗漱、縫補(bǔ)或閱讀的機(jī)會(huì)”。即使這樣，通過(guò)對(duì)工廠里的鐘表做手腳的方式延長(zhǎng)勞動(dòng)時(shí)間是司空見(jiàn)慣的事情。反對(duì)者將這些工廠的工作條件與監(jiān)獄的條件相等同。一位到過(guò)這些紡紗廠的醫(yī)生評(píng)論說(shuō)，監(jiān)獄的工作時(shí)間更短，午飯休息時(shí)間更長(zhǎng)，通風(fēng)更好。在馬薩諸塞州的洛威爾市提交的請(qǐng)?jiān)笗?shū)中，工人們認(rèn)為，紡織廠的工作條件極差，疼痛、疾病和貧窮正在加速工人的死亡。

大多數(shù)新英格蘭的紡紗女工都住在寄宿公寓，由聘請(qǐng)的女舍監(jiān)監(jiān)管，她們工作之外的有限時(shí)間也和在紡織廠一樣受到嚴(yán)密的監(jiān)視。她們必須按時(shí)去教堂，品德純良是繼續(xù)被雇用的條件之一。在一個(gè)紡織廠，工人被解雇的原因包括輕浮、吹毛求疵、粗魯、歇斯底里，甚至不道德嫌疑都足以被列入工友和管理者的黑名單。